烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒而下，仿佛要将世间万物都烤化。
钮钴禄府的马车在这炎炎烈日中缓缓前行，车轱辘在土路上碾出一道道痕迹，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，仿佛在诉说着旅途的疲惫。圆姐与桑宁二人端坐在车内，随着车身的颠簸轻轻晃动。
终于，王府的轮廓在视线中逐渐清晰起来。车架还未完全停稳，绯云那清脆响亮的声音便如同银铃般响了起来：“福晋太太快看，格格们回来了！”
桑宁像一只欢脱的小兔子，迫不及待掀开车帘，跳下马车。乌林珠见此，赶忙忙上前两步，稳稳地将桑宁接在怀里，又是疼爱又是责怪：“都是要入宫的人了，怎么还这么毛躁。”
桑宁俏皮地吐了吐舌头，依偎在母亲怀中，眼眶却不由自主地红了。
圆姐从容下车行礼：“姑母、表姐，天气这么热，何必在门外等候。”
李佳祥青温和一笑：“这不是放心不下你们嘛。想必你们一路奔波，肚子都饿了吧？快随我进府，饭菜都已经备好了，有你最爱吃的玲珑虾球，还有桑宁心心念念的糖醋炙肉呢。”
桑宁一听，眼睛顿时亮了，拉着额娘就往正院跑去。李佳祥青和圆姐相视一笑，眼中满是宠溺。
一行人很快行至正院。乌林珠轻轻握住桑宁的手，那双手柔软而温暖，眼神中满是心疼之色，轻声说道：“我的儿，这几日为了初选，可把你累坏了吧。快，快坐下，和我们好好说说初选的情况。”
一家人随即围坐在一起，气氛温馨而融洽。桑宁缓缓开口，娓娓讲述着初选的经过。从神武门前的紧张到验身时的忐忑，每一个细节都说得栩栩如生。说到圆姐验身时的遭遇，桑宁忍不住抱怨：“额娘，你可不知道，替小姨验身的那个嬷嬷，实在是太势利了！她对着佟佳舒舒那叫一个客客气气，满脸堆笑，可对小姨呢，却是横眉瞪眼，态度简直天差地别。”
圆姐赶忙轻声制止道：“都已经过去了，何必再提这些呢。”
可桑宁却不愿就此放过这个话头，继续说道：“她对小姨至少还算普通，对其他汉军旗秀女，那态度可就更恶劣了！”
就在桑宁喋喋不休之时，乌林珠无奈地笑了笑，顺手从桌上夹起一块炙肉，塞进了桑宁那张说个不停的小嘴。
桑宁冷不丁被塞了一口肉，小脸突然一崩，紧接着 “啊” 的一声叫了出来：“额娘，好烫好烫！” 说着便张嘴将肉吐了出来。
乌林珠白了她一眼，略带无奈地说道：“你这孩子，什么话都敢往外说。”
见此情景，李佳祥青赶忙打着圆场：“好了好了，你也别再说桑宁了。大清本就是满人打下的天下，这些在宫里伺候主子惯了的嬷嬷，难免会觉得自己高人一等。不过桑宁你也不必过于担心你小姨，不过皇上提倡满汉一家，特意选了纽伦进宫，她不会受委屈的。”
桑宁听后，微微撇了撇嘴，嘟囔道：“这样我便放心了。”
圆姐看着她那可爱的模样，笑意盈盈地为桑宁又添上一筷菜，温柔地说道：“我的小祖宗，眼下最重要的啊，就是先填饱你的肚子。”
就这样，一顿饭在其乐融融的氛围中过去了。饭后，太阳已然悄悄挪动了位置，不再高悬于头顶。临近申时，阳光不再那般炽热，柔和了许多。桑宁随着乌林珠回到了钮钴禄府。
刚踏入府中，便瞧见遏必隆正在花园里陪着二女儿荡秋千，舒舒觉罗氏抱着幼女在一旁看着。
遏必隆听到脚步声，下意识地抬头望向乌林珠和桑宁这边。手上推秋千的动作却丝毫未停，他用那一贯沉稳且温和的声音说道：“福晋回来了，桑宁也累了一天，你且陪她去梳洗一番，好生休养。”桑宁乖巧地给父亲请安后，正欲牵着母亲的手往正院走去。
这时，舒舒觉罗氏才反应过来，赶忙抱着孩子站起身来，准备给福晋行礼问安。可膝盖还未完全弯下，遏必隆便伸手扶住了她，关切地说道：“抱着孩子就不必多礼了，福晋不是那种不通情达理的人。”
乌林珠微微弯了弯嘴角，语气虽略显生硬，但也并无责怪之意：“老爷说的是。”说罢，她便牵起桑宁的手，转身朝着正院走去。
五月十五殿选之日，二更天国公府东院就已灯火通明。李佳祥青亲自为圆姐梳妆，看着她一身宝蓝色旗装，上绣银线梅兰竹菊，外罩素色坎肩，发间累丝金簪熠熠生辉，不禁满意点头：“这身装扮端庄优雅，定能脱颖而出。”
圆姐微微颔首，神色恭敬，轻声说道：“纽伦多谢姑母悉心教导，若无姑母今日操劳，纽伦怎能有如此装扮。”
与此同时，在钮钴禄府上，桑宁也在紧锣密鼓地为殿选做着最后的准备。她身着一袭烟霞紫的旗装，金线如意云纹在光下流转。雪貂毛领衬得她肌肤胜雪，赤金红宝石簪子与三嵌珍珠耳坠相得益彰。
乌林珠在一旁仔细端详着女儿，眼中满是关切与不舍，轻轻叮嘱道：“我的儿，今日殿选至关重要，一言一行都关乎着你的未来，切不可慌乱。”
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