信号发出后的第三天，回复来了。
那天深夜，老陈几乎是从椅子上弹起来的。他的手指颤抖着指向屏幕，声音沙哑得几乎撕裂。“来了！他们回信了！”
杨萤从角落里站起身，快步走到通讯台前。屏幕上，那段简短的文字正在缓缓浮现，每一个字都像是在黑暗中挣扎了很久，才终于抵达这里。
“谢谢。还有人活着。还有人记得我们。还有人……愿意回应。”
杨萤盯着那行字，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。那些人，那些在比穹顶更遥远的地方、孤独挣扎了不知多少年的人，终于等到了回音。就像当年的锈锚岛，在绝望中发出信号，等来了远方的回应。就像当年的苏，在极地独自等待，等来了接她回家的人。
“能定位吗？”她问。
老陈调出星图，搜索了很久。最终，他的手指停在一个极其遥远的、几乎超出地图范围的坐标上。“这里……旧时代最偏远的深空监测站。大崩塌之前，那里是守望者联盟的最后一个前哨。大崩塌之后……所有人都以为那里已经不存在了。”
所有人都以为不存在的地方。现在，有人在。还活着。还在等。
杨萤深吸一口气。“回复他们。告诉他们，我们是守望岛。问他们……需要什么，我们能做什么。”
老陈点了点头，手指在键盘上飞舞。信号发送出去后，又是漫长的等待。但这一次，等待的时间比预期短得多。
仅仅两个小时后，新的信号就来了。这一次，不是文字，是一段音频。那声音，很年轻，年轻得让人意外。沙哑，疲惫，却带着一种难以言喻的、倔强的生机。
“守望岛……我是深空监测站七号。我叫林。这里……只剩下我一个人了。其他人……都走了。都走了。我一个人，在这里守了三年。每天发信号，每天等。等到以为……这个世界上，不会再有人能听到了。等到以为……我是最后一个了。但你们来了。你们……能来吗？能来接我吗？我……想回家。”
音频，到此结束。
主控区里，一片死寂。所有人，都愣在那里。杨萤的脑海中，反复回响着那最后几个字——“想回家”。她想起了苏，想起了那个在穹顶独自等待了不知多少年的女孩，想起了她最后说的那句“接我回家”。她想起了零，想起了那个在天穹废墟深处，等了不知多少年的古老灵魂，想起了他最后说的那句“谢谢你们来听这个故事”。现在，又一个声音，在远方呼唤。又一个孤独的人，在等待被找到，被接回家。
杨萤闭上眼睛，深深地吸了一口气。当她再次睁开眼时，她的目光穿过观测窗，穿过那片璀璨的星空，穿过那无尽的、黑暗的深渊，投向那个极其遥远的、几乎超出地图范围的坐标。
“铁砧。”她轻声说。
铁砧从角落里站起身，走到她身边。“在。”
“我们……要去。”
“去哪里？”
“深空监测站七号。”
“去接一个……等了太久的人。”
铁砧没有问为什么，没有问怎么去，没有问需要准备什么。他只是点了点头。“明白。我去做准备。”他转身离开，脚步坚定，如同每一次领命出发时一样。
齿轮从仪器堆里抬起头。“杨工，我……我也去。那个监测站，我听说过。旧时代最先进的深空监测设备，就在那里。如果能带回来……”
杨萤看着他眼中那燃烧着的、属于技术人员的狂热，轻轻地点了点头。“好。你去。”
鹞子和冷杉也站了起来。“我们也去。”
杨萤看着她们，看着这两个在无数次生死危机中始终坚守在最前线的侦察员。“好。你们也去。”
老赵捧着苏的容器，从角落里走过来。那蓝白色的光芒，在黑暗中微微闪烁。“杨工，我……我也想去。那个孩子，一个人在那么远的地方，等了三年。我想去接他。就像当年……你们来接苏一样。”
杨萤看着他，看着他那花白的头发，那双经历了太多却依旧清澈的眼睛。她轻轻地点了点头。“好。你也去。”
芦花走过来，放下手中的医疗包。“杨工，医疗方面，需要我……”
“你留下。”杨萤打断了她。“岛上也需要医生。而且……”她顿了顿，看向角落里那个正在熟睡的小女孩。“小星需要你。”
芦花沉默了几秒，然后点了点头。“明白。我留下来。等你们回来。”
出发的日子，定在一周后。这一周里，整个守望岛都在为这次远征做准备。物资被极限压缩，每一份食物，每一滴水，都被精确计算。路线被反复推演，每一条可能的危险，每一个可能的意外，都被预想和应对。人员被精挑细选，铁砧、老赵、齿轮、鹞子、冷杉，还有杨萤自己。六个人，一架载具，奔赴那极其遥远的、几乎超出地图范围的坐标。
齿轮几乎住在了维修车间里。他带着几个年轻的传承队员，没日没夜地改造那架经历过无数次生死的老旧载具。引擎被拆开，重新组装。防护罩系统被升级，用上了从混沌核心研究中获得的最新技术。燃料舱被扩大，尽可能多地储备能量。通讯系统被改装，增加了新研发的信号增强器。
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