八小时。
在正常情况下，这只是一天中微不足道的一段时光。
但在星火大厅，在这座正在缓慢死去却又被强行拉回生死边缘的建筑里，这八小时，如同一场漫长而压抑的冬眠。
每一个人都在休息。
但没有人真正入睡。
铁砧躺在简陋的休息舱里，盯着天花板，脑海中反复回放着寂静谷地的那一幕——那巨大的、心脏般的造物，那射向锈锚岛的金色光束，那与他胸前发生器同步搏动的“心跳”。
黄凌。
那个男人，用最后的方式，指引他们找到了希望。
也用最后的方式，永远地离开了。
他闭上眼睛。
拳头，在被窝里缓缓握紧。
鹞子蜷缩在角落，手里紧紧握着一把老旧的匕首。
那是她从拾荒者时代就带着的武器，陪她度过了无数次生死危机。
此刻，那冰冷的刀身，是她唯一能抓住的、确定的东西。
冷杉靠在墙上，眼睛半闭，耳朵却始终保持着警惕。
多年的侦察生涯，让他即使在休息时，也无法完全放松。
齿轮蜷缩在自己的设备堆里，抱着那个已经空了的监测仪，睡着了。
睡梦中，他的眉头依旧紧锁，仿佛还在解析那些复杂的数据。
芦花在医疗室里，守着刚刚苏醒的阿雅。
阿雅很安静。
她只是坐在床上，目光穿过墙壁，仿佛在“看”着某个遥远的地方。
“他……走了。”
她轻声说。
不是疑问。
是陈述。
芦花不知道该如何回答。
只是默默地，握紧了她的手。
而杨萤。
她没有休息。
她一直待在第七隔离库里。
待在那柄“剑”和那枚核心面前。
待在那个已经没有任何光芒的发生器旁边。
她坐在冰冷的地板上，背靠着工作台的基座，抱着那个发生器，如同抱着一个沉睡的孩子。
她的眼睛，一直看着那交织的、温润的光芒。
那光芒，依旧在缓缓流淌。
暗金与银白交融。
美丽。
平静。
却也……冰冷。
那里面，再也没有黄凌。
哪怕一丝一毫，都没有了。
他彻底消失了。
化作了这道光芒。
化作了锈锚岛继续存在的可能。
化作了他们所有人都必须背负的、无法偿还的债。
她不知道自己在想什么。
也许什么都没想。
只是让那巨大的空洞，暂时地，将她填满。
……
八小时，就这样过去了。
当杨萤再次睁开眼时，她发现自己靠在基座上，身体僵硬，四肢冰冷。
那个发生器，依旧被她紧紧抱在怀里。
外壳上，再也没有任何光芒。
她缓缓地、艰难地站起来。
关节发出轻微的咔咔声。
她将发生器，小心地放在工作台上一个不会被碰到的角落。
然后，她走到主控台前。
调出所有数据。
地脉能量——恢复速率，比八小时前又提升了零点三个百分点。
稳定。
“剑”与核心状态——融合系统运行平稳，能量输出恒定。
稳定。
烙印状态——监测数据显示，那个代表着黄凌最后“印记”的能量特征，依旧存在。
但它的强度，比八小时前，又衰减了约百分之零点五。
衰减速率，没有加快。
也没有减慢。
就那样，匀速地、坚定地，向着彻底消失的方向，一步一步走着。
杨萤盯着那衰减曲线。
盯着那缓慢却无法阻止的下降。
手指，在主控台边缘，缓缓收紧。
就在这时。
隔离库的门，滑开了。
铁砧走了进来。
他的脸上，那八小时强制休息留下的痕迹，清晰可见——眼窝更深了，颧骨更突出了，但那眼神，依旧锐利。
“杨工。”
他走到主控台前，看着屏幕上的数据。
沉默了几秒。
“烙印衰减速率……稳定吗？”
“稳定。”
杨萤的声音，沙哑，却平稳。
“按照这个速度，大约还有……六十天。”
“六十天后，它会衰减到无法维持通道稳定的临界点以下。”
六十天。
比之前预测的三个月，缩短了将近三分之一。
铁砧的眉头，紧紧皱起。
“能减缓吗？”
“理论上可以。”
杨萤调出另一组数据。
“如果能与‘旧约’造物建立更稳定的双向连接，用它的能量，反向‘滋养’这个烙印，或许能延缓衰减。”
“甚至……”
她顿了顿。
“甚至可能……让烙印重新稳定下来。”
重新稳定。
这意味着什么？
意味着黄凌留下的最后一点“存在”，有可能被保存下来？
哪怕只是一点印记？
铁砧的心，猛地一跳。
“怎么做？”
杨萤转过身，看向他。
“再去一次‘寂静谷地’。”
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