穿过锈蚀森林最密集的残骸区后，前方的视野，骤然开阔。
那些扭曲的、遮天蔽日的金属骨架，如同退潮的海水，在某个无形的边界处，齐齐地消失了。
取而代之的，是一片宽广的、向下凹陷的谷地。
谷地底部，堆积着远比森林中更加密集、更加巨大的机械残骸。
但与森林不同的是，这里的残骸，不再是杂乱无章地倒伏。
它们以一种诡异的、仿佛被某种无形力量“摆放”过的姿态，散布在谷地之中。
有些如同巨大的墓碑，孤零零地矗立着，表面布满岁月的侵蚀和能量灼烧的痕迹。
有些则围成巨大的圆圈，仿佛某种远古仪式的遗迹。
还有的，几具残骸彼此倚靠，形成诡异的拱门或尖塔，在昏暗的光线下投射出怪诞的阴影。
谷地上空，辐射尘云的厚度似乎薄了一些。
取而代之的，是一种极其暗淡的、弥漫在整个空间中的、惨绿色的微光。
这光芒没有源头，又无处不在，将谷地中每一具残骸的轮廓，都勾勒出朦胧而诡异的边缘。
“寂静谷地……”
鹞子的声音，在频道里响起，带着一丝难以抑制的敬畏。
“和传闻中一模一样。”
“从没有人真正深入过这里还能活着回来。”
铁砧站在谷地边缘，目光扫过这片沉寂的、仿佛凝固了时间的死亡之地。
胸前的发生器，那层暗金色的光晕，在进入这片区域后，流转的速度似乎微微加快了一丝。
仿佛它感知到了什么。
又仿佛，只是他过于紧张的错觉。
“能量读数……”
齿轮盯着手中的监测仪，声音带着困惑。
“很奇怪。”
“这里的能量背景，比锈蚀森林更加复杂，但……更加‘安静’。”
“很多频率的能量，似乎被什么东西‘吸收’或‘中和’了，不像森林里那样混乱暴烈。”
“但有些频段……”
他顿了顿，将监测仪的屏幕转向铁砧。
“有些频段，出现了极其规律的、脉冲式的信号。”
“频率非常低，周期非常稳定……像是……某种‘心跳’。”
“心跳”？
在这片堆积着无数死亡机械的坟场深处？
铁砧眉头紧锁。
“能定位信号来源吗？”
“太散了。”
齿轮摇头。
“信号似乎是弥漫在整个谷地空间的，无法精确定位到单一源头。”
“但可以确定的是，这些脉冲信号的强度和频率，与阿雅描述的那个‘闪’的地方，以及……黄凌最后留下的那些信息，有某种关联性。”
“关联性？”
“是的。你看这个。”
齿轮调出两组波形图进行对比。
一组是他们此刻监测到的、谷地弥漫的脉冲信号。
另一组，是出发前从阿雅感知记录中提取的、黄凌残留意念“画”出那些信息时，能量场波动的特征片段。
两组波形，在基础的频率和节律上，呈现出惊人的相似性。
“虽然不完全一致，但基本骨架……是一样的。”
齿轮的声音带着一丝颤抖。
“就好像……这里是那个波形的‘源头’。”
“而黄凌的残留意志……在呼应着这里。”
铁砧沉默了。
他低头看着胸前那层微弱的光。
看着它在惨绿光芒的映照下，依旧稳定地流转。
黄凌……
你指引我们来这里。
是因为你“听”到了这个“心跳”吗？
还是说……
这个“心跳”，本来就是……
“队长。”
冷杉的声音打断了铁砧的思绪。
“我们该下去了。”
“时间有限。”
铁砧点了点头。
“保持队形，我和鹞子开路，冷杉和芦花断后，齿轮居中，继续监测所有数据。”
“所有人，注意脚下和周围，任何异常，立刻报告。”
“出发。”
他率先踏下了谷地的边缘斜坡。
脚下的触感，与锈蚀森林截然不同。
不再是那种软烂的、仿佛踩入腐烂内脏的金属碎屑。
而是坚硬的、似乎被某种高温熔化后又缓慢冷却凝固的、如同玻璃质般的平滑表面。
表面布满细密的裂纹，裂纹中透出更加深邃的惨绿色微光。
每一步踏上去，都会发出清脆的、如同踩碎薄冰般的咔嚓声。
在绝对寂静的谷地里，这声音显得格外刺耳。
“降低脚步力度。”
铁砧低声提醒。
“尽量不要弄出太大动静。”
小队开始小心翼翼地深入谷地。
四周的机械残骸，越来越大，越来越密集。
有些高达上百米，即使已经残破不堪，依然能感受到它们完好时那毁天灭地的威慑力。
它们沉默地矗立着，如同一群沉睡的、被时间遗忘的远古巨人。
而那些围成圆圈或拱门的残骸组合，越是靠近，就越是让人感到一种难以言喻的……“仪式感”。
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