硝烟与金属熔炼后的刺鼻气味混合着陈年尘埃，凝固在研究所A-7通道死寂的空气里。唯一打破这绝对寂静的，是沉重的喘息声和作战服摩擦壁面的窸窣声。手电光束在弥漫的烟尘中艰难切割出有限的光明，照亮了通道内壁狰狞的伤口——能量武器灼烧的焦痕、弹坑以及“清道夫”哨兵残骸散落的碎片。
黄凌靠坐在冰凉、略有变形的合金墙壁下，额角沁出细密的冷汗，太阳穴突突地跳动着。刚才战斗中那持续不断的能量感知，像是一直强行撑开他未曾熟练使用的肌肉，此刻松懈下来，只剩下阵阵钝痛与虚脱感。他闭上眼，视野内却仿佛仍有无数细碎的光流无序窜动，那是地脉能量残留的痕迹，也是他天赋不稳定的显症。
“给。”一个水壶递到他面前。
黄凌睁开眼，是团队里的老烟斗，一位沉默寡言的资深拾荒者，他左臂被能量灼伤，简易包扎的布料下透出药膏的气味。
“谢了。”黄凌接过，灌了一口略带金属味的冷凝水，冰凉液体划过喉咙，稍微压下了那阵翻涌的不适。
“刚才，谢了。”老烟斗言简意赅，指的是黄凌在哨兵能量炮齐射前猛地将他推开的那一下预警。若不是黄凌，他恐怕不止是手臂轻伤。
黄凌摇摇头，没说话。那种感知来得模糊而突兀，更像是一种源自本能的、对危险的悚栗，而非清晰的画面或声音。他甚至无法准确描述那感觉。
通道另一端，杨萤正半跪在地，小心翼翼地用工具探测着前方一道厚重的密封闸门。闸门表面布满了凹痕和灼迹，但整体结构似乎依然完好。她眉头微蹙，专注地分析着便携终端上跳动的数据。
“闸门能源耗尽了，备用系统也没反应。物理锁死。”她得出结论，声音在空旷的通道里显得格外清晰，“要么找别的路，要么强行破开。但强度未知，可能触发最后的防御机制或者结构坍塌。”
队伍一阵沉默。寻找其他路径意味着在这庞大而危险的废墟中耗费更多时间和精力，风险倍增。强行破门，则是一场赌博。
黄凌挣扎着站起身，走到闸门前。他伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷粗糙的金属表面。就在接触的刹那，他脑海中那些纷乱窜动的光流仿佛被无形之力牵引，微微朝向闸门后方汇聚，一种极其微弱、却异常熟悉的能量波动，如同沉睡者的呼吸，透过厚重的障碍，隐隐传递过来。
是那种感觉……和他怀中那枚父母留下的芯片所散发的波动，有着近乎同源的气息，只是更加微弱，更加散乱。
“这后面……”黄凌的声音有些沙哑，“有东西。”
杨萤看向他：“能量反应？”
“很弱，但……很像。”黄凌无法准确描述，只能指向自己胸口放芯片的位置。
杨萤眼神一凝。她对黄凌那玄乎的感知能力始终抱持着科学家的审慎，但一路来的事实又让她无法完全否认。她再次审视终端：“闸门结构强度评级很高，常规爆炸物恐怕不行，而且风险太大。”她沉吟片刻，目光扫过四周墙壁上纵横交错的线缆管道和通风系统。
“或许不必走门。”她站起身，光束射向头顶一处被炸开缺口的通风管道，“防御系统主要保护的是常规通道。这些维护管道，也许有捷径，而且可能避开最后的死局系统。”
决定很快做出。留下两名队员看守入口并建立临时通讯中继，黄凌、杨萤、老烟斗和另一名身手敏捷的队员“猴子”负责潜入。
通风管道内阴暗逼仄，积满了厚厚的灰尘和不明污垢，每前进一段都异常艰难。金属管道壁不时传来轻微的震动，仿佛整个研究所依然在某种残余能量的驱动下，进行着缓慢而无效的代谢。空气中弥漫着更浓的机油腐朽和某种有机质霉变混合的怪味。
黄凌打头，他的感知在这里变得格外重要。他能隐约“嗅”到前方能量流动的细微变化，避开那些依然潜伏着微弱电流、可能触发警报或陷阱的节点。杨萤紧随其后，终端时刻监测着环境数据，记录着路径。
爬行了仿佛一个世纪，黄凌忽然停下。
“前面……有光。很微弱。能量反应也稍微强了一点。”
他们小心翼翼地靠近。光是从一处通风口格栅缝隙中透出的。黄凌透过缝隙向下望去。
下面是一个不算很大的房间，似乎是一处数据存储节点或小型实验室。大部分设备都覆盖在灰尘之下，但房间一角，数个服务器机柜依然闪烁着零星黯淡的指示灯，如同风中残烛。机柜旁边，一张倾倒的控制台上，一面屏幕竟奇迹般地亮着微光，显示着不断滚动的、残缺不全的代码和日志片段——正是那微弱光源的来源。
“就是这里！”杨萤压低声音，带着难以抑制的激动，“还有残余能源！可能是独立备用电源或者地脉能量泄漏恰好维持了这一点循环！”
找到入口费了一番功夫。通风管道并未直接通往该房间，他们不得不原路退回一段，找到一处检修口，用激光切割器小心地切开早已锈蚀的锁具。
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