江南的晨，是被水汽和鸟鸣叫醒的。
薄雾像轻纱，缠绵在河面，缠绕着白墙黑瓦的檐角。远处传来摇橹的欸乃声，混着早市隐约的喧嚷，朦朦胧胧，反倒衬得这小院愈静。
叶鼎之的生物钟，比远处寺庙的晨钟还要准。
寅时三刻，天还只是蟹壳青，他便已自然醒来。怀里沉甸甸的，是火麟飞毫无睡相可言的半边身子——一条腿毫不客气地压在他腰间，胳膊横过他胸口，脑袋埋在他肩窝，红发蹭得他颈侧发痒，呼吸均匀绵长，带着点轻微的鼻息。
若是三年前，有人告诉叶鼎之，他会容忍另一个人如此侵占他的睡眠空间，他大概会毫不犹豫地用剑让对方闭嘴。即便是最初与火麟飞同生共死、偶尔不得不抵足而眠时，他也始终保持着一丝警觉，和一道无形的界限。
但现在……
他微微偏头，就能看到火麟飞近在咫尺的侧脸。晨光未明，只有窗纸透进极淡的灰白，勉强勾勒出他舒展的眉眼，挺直的鼻梁，和微微张着的、显得有些傻气的嘴唇。睡着的火麟飞，褪去了清醒时的跳脱张扬，有种不设防的柔软，甚至……稚气。
叶鼎之静静看了片刻，然后，极其缓慢地、以不会惊动对方的力道，将自己的手臂从火麟飞脑袋下抽出，又轻轻抬起他压在自己腰间的腿，挪到一边。动作熟练，显然已做过无数次。
起身，披衣。里间传来细微的翻身和嘟囔声，是安世。孩子睡得还沉。叶鼎之走过去，探了探他额头的温度，确认没有踢被子，这才掩好里间的门，踏入清冷的堂屋。
生火，烧水。动作利落，没有一丝多余声响。
米是昨晚淘好泡着的，粒粒饱满。水滚了，下米，用长勺缓缓搅动，防止粘锅。灶膛里的火光跳跃，映着他没什么表情的侧脸，却奇异地柔和了那过于冷硬的线条。
粥香渐渐弥散开来，混着柴火干燥的气息，是人间烟火最朴实的开端。
他在等粥好的间隙，走到院中。桃树的叶子被晨露打湿，沉甸甸地垂着。他拿起靠在墙边的竹扫帚，开始清扫昨夜风吹落的枝叶和花瓣。沙沙的声响，规律而安宁。
扫到桃树下时，他停下，抬头看了看。最高那根横枝上，挂着一个简陋的、用草绳和木片做成的“秋千”，是火麟飞前几天心血来潮给安世绑的，还信誓旦旦说绝对结实。叶鼎之当时检查了好几遍绳结，默默加固了两道。
粥快好了，他转身回厨房，从腌菜坛子里捞出几根嫩黄的酱瓜，切得细细的，淋上几滴麻油。又从小陶罐里舀出两勺自己做的肉松。最后煎了两个荷包蛋，边缘焦黄，蛋黄却是溏心的——火麟飞喜欢这样。
堂屋的门“吱呀”一声被推开，带着清晨特有的凉气。
“嗯……好香……”火麟飞揉着眼睛，趿拉着鞋走出来，头发睡得东翘西翘，像炸毛的猫。他只穿着中衣，领口歪斜，露出一截锁骨和之前受伤留下的淡粉色疤痕。
叶鼎之眉头几不可察地一皱：“穿好衣服。晨凉。”
“哦。”火麟飞含糊应着，却先凑到灶台边，深吸一口气，露出满足的表情，“叶大厨，今天粥里又加了什么？好像有桂花香？”
“昨儿晒的干桂花，撒了一点。”叶鼎之盛粥，头也不抬，“去加件外衣。”
“你帮我拿嘛。”火麟飞笑嘻嘻地蹭过来，从后面抱住叶鼎之的腰，下巴搁在他肩头，懒洋洋地耍赖，“冷。”
叶鼎之身体微僵，随即放松。他能感觉到背后传来的体温，和某人刚睡醒时特有的、暖烘烘的气息。他没说话，只是用空着的手，拍了一下环在自己腰间的手背：“松手。粥烫。”
语气是惯常的平淡，但仔细听，尾音似乎软了那么一丝丝。
火麟飞得寸进尺，不仅没松，反而收紧手臂，在他颈侧飞快地亲了一下，然后才像偷了腥的猫一样跳开，跑去里屋找衣服，留下一串低笑。
叶鼎之站在原地，耳根有些发热。他下意识抬手，碰了碰刚才被亲到的地方，那里仿佛还残留着一点温热湿润的触感。他垂下眼，继续盛粥，嘴角却几不可察地，向上弯了一个极小的、几乎看不见的弧度。
等火麟飞套了件外袍、洗漱完毕出来时，粥和配菜已经摆好在石桌上。叶鼎之正在给睡眼惺忪、自己穿好衣服走出来的安世梳头。孩子头发微卷，不太好摆弄，叶鼎之的动作却很有耐心，用木梳一点点理顺，在头顶束成一个小揪揪，用发带绑好。
“爹爹，紧。”安世小声说。
“忍一下，松了散开吃饭不便。”叶鼎之调整了一下发带的松紧，指尖拂过孩子细软的头发。
火麟飞坐下，端起粥碗吹了吹，舀起一勺送进嘴里。粥熬得恰到好处，米粒开花，绵软稠滑，干桂花的香气若有若无，混着米香，暖融融地熨帖着肠胃。酱瓜脆爽，肉松咸香，荷包蛋的溏心流出来，拌在粥里，更是绝配。
“呜……好吃！”火麟飞眼睛眯起来，一脸幸福，“鼎之，你这手艺，不开饭馆真是屈才了！”
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