货栈一战，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了京都压抑已久的躁动。巡防营参与围杀皇子（虽未明言，但明眼人都知是针对二皇子）的消息不胫而走，伴随着“赤焰怪物”、“天降神罚”等各种添油加醋的恐怖传闻，在惊惶未定的人心中迅速发酵。
太子一党反应极快，立刻以“缉拿假冒巡防营、刺杀皇子的北齐奸细”为名，调动更多兵马封锁相关区域，搜捕“余党”，实则是在清洗、巩固自身势力，并试图将水搅得更浑。一时间，京都数个坊市陷入短暂的混乱，刀兵之声时有所闻，空气中弥漫着紧张与血腥的气息。
然而，这场预谋中的“逼宫”或“清洗”，却并未如某些人预期那般顺利蔓延。部分原本态度暧昧的中立将领和官员，在目睹或听闻了货栈那“非人”的一幕后，态度发生了微妙而坚定的转变。那赤红的身影、焚尽一切的力量，超出了他们对皇权争斗的认知范畴，带来的是更深层次的震撼与……抉择。
当力量悬殊到一定程度，所有的算计与站队，都显得苍白而可笑。有些人开始重新评估那位“重伤静养”的二皇子，评估他身边那个“海外奇人”所代表的、不可控的变数，以及……庆帝对此事可能的态度。
混乱在次日午后渐渐平息。不是被强力镇压，而是一种诡异的、暴风雨前的凝滞。太子麾下兵马控制了皇宫外围数个关键门户和重要官署，但并未真正踏入宫门一步。宫内异常安静，庆帝没有任何旨意传出，连平日负责传达的太监都极少露面。这种沉默，比任何雷霆震怒都更让人心慌。
就在这令人窒息的寂静中，一道口谕分别送到了已悄然回到府中（经过周密布置和伪装）的叶承泽，以及仍在城西“济世堂”后院调息恢复的火麟飞耳中。
“陛下口谕，宣二皇子叶承泽，及其亲随火麟飞，即刻于凌烟阁见驾。只宣二人，不得携从。”
凌烟阁，并非正式朝会的宫殿，而是宫中一处用于收藏功臣画像、位置相对僻静的高阁。在此处召见，且只宣他们两人……用意莫测。
叶承泽接到口谕时，正在书房由范无救协助处理臂上一处不甚起眼、却在昨夜混乱中被划伤的伤口。他动作顿了顿，缓缓放下挽起的袖口，遮住那抹血色。
“殿下，”范无救低声道，眼中满是忧虑，“此刻宫中情况不明，太子的人可能就在附近。凌烟阁地势虽高，却易守难攻……亦易成瓮中之鳖。”
叶承泽整理了一下略显凌乱的衣襟，神色平静得异常：“父皇要见，不得不去。”他看向范无救，“府中一切，按第二套方案准备。若……日落之前，我们未归，你知道该怎么做。”
范无救身体一震，深深躬身：“属下……明白。”
火麟飞那边则简单得多。传旨太监战战兢兢地念完口谕，火麟飞正就着咸菜啃馒头，闻言把最后一口馒头塞进嘴里，拍拍手上的碎屑，站起身：“现在就去？”
“是、是，陛下急召，请火公子即刻动身。”太监不敢看他，昨夜那“赤焰怪物”的传闻早已将他吓破了胆。
“行，走吧。”火麟飞扯过外衫套上，动作牵动了内腑伤势，眉头微不可察地皱了一下，随即舒展。他体内异能耗尽后的空虚感依旧强烈，经脉也隐隐作痛，但比起昨夜力竭呕血的状态已好了太多。他知道这一去意味着什么，但脸上看不出半分惧色，反而有种“该来的总算来了”的释然。
两人在宫门外相遇。没有多余的侍卫仪仗，只有引路太监和宫墙下异常肃杀的气氛。叶承泽看到火麟飞略显苍白的脸和眼底不易察觉的疲惫，眉头微蹙，走近低声道：“撑得住？”
火麟飞咧嘴一笑，撞了下他肩膀（很轻）：“小意思。倒是你，脸色比我还差。”
叶承泽没说话，只是深深看了他一眼，然后率先迈步，踏上通往凌烟阁的漫长宫道。火麟飞紧随其后，两人的影子在午后偏斜的阳光下，拉得很长，并肩而行。
凌烟阁高七层，飞檐斗拱，矗立在皇宫西北角，俯瞰着大半座宫城与远处的京都街市。平日里此处清冷，今日更是寂静得可怕，沿途竟不见一个宫人侍卫，只有风吹过檐角铜铃的叮当声，更添几分孤寂与肃杀。
引路太监至阁楼下便止步躬身，不敢再上。叶承泽与火麟飞对视一眼，拾级而上。木制楼梯在脚下发出空洞的回响，越往上，光线越暗，空气也越发沉滞。
顶楼是一处开阔的轩厅，四面开窗，视野极佳。此刻，轩厅内没有点灯，只有窗外投入的天光，将内部照得半明半暗。庆帝负手站在西面窗前，背对着入口，正望着窗外宫阙连绵的景色。大太监洪四庠如往常般，佝偻着身子，侍立在最深的阴影角落里，几乎与背景融为一体。
没有香炉，没有奏章，没有侍卫。只有一君，一仆，和这满室压抑的寂静。
叶承泽与火麟飞走到轩厅中央，距离庆帝身后约三丈处停下。叶承泽撩袍，依礼跪下：“儿臣参见父皇。”声音平稳，在空旷的轩厅内清晰回荡。
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