离开那摆擂台招亲的城镇后，李莲花和火麟飞继续向东而行。旅途漫长，盘缠总有用尽之时。火麟飞虽从苗条俊的“度假生存包”里带了些金银，但坐吃山空绝非他的风格。李莲花更是习惯了清贫度日，两人在生计一事上，倒有着不言自明的默契。
他们的钱财来源，主要依靠三样：采药、捕猎、以及……顺手解决一些官府的“麻烦”。
采药自是李莲花的主场。他熟知各类草药的生长习性、采摘时节与市价。哪些是常见药材，哪些是珍稀品种，他了然于胸。寻常的草药，他便沿途在药铺售卖，换取日常用度。而遇到年份足、品相好的珍贵药材，如老山参、灵芝、石斛等，他则会小心收藏，待到较大的城镇，寻那信誉好的大药堂出手，往往能得一笔不菲的银钱。
火麟飞则是捕猎的好手。他那非人的速度、力量和敏锐的感知，在深山老林中堪称如鱼得水。寻常野兔山鸡自不在话下，偶尔遇到危害乡里的猛兽，如伤人的野猪、甚至斑斓猛虎，也成了他眼中的“移动钱袋”。他将猎得的猛兽皮毛、骨肉分门别类，虎骨、熊胆等物是药铺的抢手货，完整的皮毛则能卖给皮货商人，价值更高。他下手极有分寸，只取成年健壮的个体，对幼崽和怀孕的母兽则会避开，这份源于对自然平衡理解的自觉，让李莲花暗自点头。
至于第三项来源，则带了些许“行侠仗义”的色彩。每逢在城门口或衙署外看到张贴的通缉令，上面画着些面目狰狞、罪行累累的江洋大盗或山匪头子，火麟飞便会多瞧几眼。若恰好顺路，或者那匪类据点离得不远，他便会“顺便”去走一趟。往往不出半日，他就能提着被打得鼻青脸肿、捆成粽子般的匪首，去官府领赏银。动作之利落，效率之高，让当地衙役都啧啧称奇。李莲花起初还担心他下手没轻重，或中了埋伏，但几次之后，便知这担心纯属多余。火麟飞似乎有种奇异的直觉，能轻易分辨悬赏令上信息的真伪，并精准找到目标的藏身之处，对付起来更是游刃有余。这些赏银，成了他们旅途中最不稳定却偶尔颇丰的收入。
有了稳定的进项，两人的生活改善了不少。火麟飞更是将“改善伙食”当成了头等大事。
起因是他发现李莲花的味觉似乎颇为迟钝。同样一碗汤，他觉得鲜美无比的，李莲花尝起来只是“尚可”；他觉得咸淡适中的，李莲花往往觉得“略淡”。起初他以为是李莲花口味清淡，后来才渐渐察觉，这或许与他体内那纠缠不去的“碧茶”之毒有关。毒素侵蚀之下，连味觉也变得麻木。
这个发现让火麟飞心里很不是滋味。他天性热爱生活，觉得美食是人生一大乐事，若连滋味都尝不真切，该少了多少乐趣？尤其是李莲花这般，本就承受着病痛折磨的人。
于是，火麟飞做出了一个决定：他要自己学着做饭！
以往在团队里，负责后勤和伙食的一般是苗条俊或天羽，他最多打个下手。如今独立生活，他决心攻克“厨艺”这道难关。他学习能力极强，又有的是力气和精力，从生火、控火开始，到处理食材、掌握刀工、调配味道，他学得一丝不苟。他不仅向沿途遇到的农家、客栈厨子请教，甚至还能从李莲花讲解的草药药性里，悟出一些香料搭配的道理。
几次实践下来，他做的饭菜竟也像模像样，虽谈不上精致，却自有一股豪迈扎实的锅气，尤其擅长烤肉和炖菜，火候掌握得恰到好处。
这一日，两人在一条小溪边宿营。火麟飞猎到了一只肥嫩的野雉，又从小溪里摸了几条鱼。他利落地将野雉抹上盐和沿途买的粗粝果酒（他称之为“去腥增香秘方”），用泥巴裹了，埋在篝火下做叫花鸡。又将鱼刮鳞去内脏，用树枝穿了，放在火上慢慢烤着，鱼身上划了几刀，塞了些野葱和姜片。
趁着烤鱼的功夫，他拿出一个小布袋，里面是他前几日在一个小镇上买的饴糖和一些干果。他看向坐在一旁安静看书的李莲花，状似随意地问道：“莲花，问你个事。”
李莲花从书卷中抬起头，月光下他的侧脸显得格外安静：“嗯？”
“你吃东西，有什么忌口吗？比如，吃了会身上发痒、起红疹，或者喘不上气的那种？或者，有没有特别讨厌，闻到味道就不想吃的？”火麟飞问得很认真。他记得以前队里就有人对海鲜过敏，一吃就浑身难受。
李莲花微微怔了一下，似乎没料到他会问这个。他沉默片刻，才轻声道：“花生。吃了花生，会喘不过气。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
火麟飞心里一紧。喘不过气？这可是能要命的！他立刻将“花生”二字牢牢刻在脑子里，列为头等禁忌。但他心思转得飞快，马上追问：“只是花生吗？那其他的呢？像瓜子、核桃、松子、杏仁这些坚果呢？你吃过会不舒服吗？”
他问得如此细致，让李莲花有些意外。他仔细回想了一下，摇了摇头：“只是花生。其他的，并无大碍。”
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