雨后的山林蒸腾着湿润的草木气息，队伍在泥泞中艰难前行。王钊走在陈凡身侧，不时留意着领袖愈发沉重的步伐。连续数日的奔波让陈凡的脸色苍白如纸，每一次咳嗽都牵动着所有人的心。
“前方有岩洞。”冷锋从树梢轻盈跃下，声音压得极低，“但里面有动静。”
张浩立即护在陈凡身前，短刀已然出鞘。老吴迅速收起探测仪器，向王钊使了个眼色。少年闭目凝神，将感知如蛛网般撒向岩洞方向。
“不是夜鸮。”王钊睁开眼，眉头微蹙，“是……哭泣声。”
岩洞深处，一个衣衫褴褛的少女蜷缩在角落，肩膀因抽泣而轻轻颤动。她看起来不过十四五岁，怀中紧紧抱着一个破旧的布包。当火把的光照亮岩洞时，她惊恐地抬起头，露出一张沾满泪痕的脸。
“别过来！”少女尖叫着向后缩去，手中的布包抱得更紧了。
陈凡示意众人停下，自己缓缓上前，在距离少女数步远的地方蹲下身子。“我们不会伤害你。”他的声音温和而疲惫，“你为什么会独自在这里？”
少女警惕地打量着众人，目光在陈凡苍白的面孔上停留片刻，似乎判断出这些人并非追捕她的恶徒。“他们……他们杀了我的家人。”她的声音颤抖，“就为了这个……”
她小心翼翼地打开布包，露出一块泛着幽蓝色光芒的晶体。那晶体不过巴掌大小，表面布满细密的纹路，光芒随着少女的呼吸明灭不定。
老吴倒吸一口凉气：“这是……信标的能量核心！”
王钊感到怀中的玉珏突然变得冰凉。他伸手按住玉石，一股不祥的预感在心头蔓延。这块晶体散发出的波动与他之前感知到的追踪信标如出一辙，却又多了几分说不清的诡异。
“你从哪里得到这个的？”陈凡的声音依然平静，但王钊能感觉到他瞬间绷紧的精神。
“我父亲是守门人的后裔。”少女低声说，“这是他临终前交给我的，说这是‘钥匙’的一部分……”
冷锋突然做了个噤声的手势，洞外传来细微的脚步声。张浩立即熄灭火把，岩洞陷入黑暗，只有那块晶体仍在散发着幽蓝的光芒。
王钊将感知延伸到洞外，心脏猛地一沉。至少二十个全副武装的夜鸮成员正在悄然包围岩洞，他们的行动比之前遭遇的任何敌人都要训练有素。更可怕的是，他感知到一股冰冷而庞大的意志正在远处注视着这里。
“我们被包围了。”少年压低声音，手心里渗出冷汗。
陈凡轻轻咳嗽，在黑暗中摸索着握住王钊的手。“相信你的能力。”他在少年耳边低语，“也相信我们。”
岩洞外的脚步声越来越近。少女惊恐地屏住呼吸，晶体在她手中发出更加明亮的光芒。王钊突然意识到，这光芒似乎在呼应着什么——不仅是远处的夜鸮，还有地底深处那个痛苦的存在。
“把晶体给我。”陈凡对少女伸出手，声音里带着不容置疑的威严。
少女犹豫片刻，还是将晶体递了过去。就在陈凡触碰到晶体的瞬间，整个岩洞突然剧烈震动起来。石块从顶部簌簌落下，洞外的夜鸮成员发出惊叫。
王钊感到一股强大的能量以陈凡为中心爆发开来。领袖的身影在幽蓝光芒中显得格外高大，那双总是温和的眼睛此刻闪烁着令人陌生的锐利光芒。
“原来如此……”陈凡喃喃自语，手中的晶体光芒大盛，“这才是信标的真相。”
洞外的夜鸮成员开始强行突入。冷锋和张浩立即守住洞口，刀光闪烁间，最先冲进来的两个敌人应声倒地。老吴迅速布置着某种装置，试图干扰敌人的通讯。
王钊护在少女身前，玉珏在怀中剧烈震动。他能感觉到陈凡正在与晶体建立某种连接，那股庞大的能量让他的感知几乎超载。
“王钊，帮我！”陈凡突然喊道，声音里带着压抑的痛苦，“这块晶体在试图控制我！”
少年毫不犹豫地将手按在晶体上。两股力量通过晶体碰撞、交融——一边是陈凡坚韧的意志，一边是王钊纯净的共鸣。幽蓝的光芒开始变幻，逐渐染上了一层柔和的翠色。
岩洞外的战斗声突然停止。一个低沉的声音透过石壁传来：
“陈凡，我们终于见面了。”
所有人都愣住了。这个声音……竟然与陈凡有七分相似。
陈凡缓缓站起身，手中的晶体光芒渐渐稳定。“陈霄。”他念出这个名字时，声音里带着复杂的情绪，“你还活着。”
“为了这一天，我等待太久了，哥哥。”
岩洞入口处的石块被一股巨大的力量轰开，月光洒入洞中，映出一个与陈凡面容相似的身影。他身着夜鸮的制服，肩章上的纹饰显示着高阶指挥官的身份。最令人心惊的是他的眼睛——那双与陈凡一样的眸子里，此刻燃烧着近乎疯狂的执念。
“把源核碎片交给我，哥哥。”陈霄伸出手，目光落在那个仍在发光的晶体上，“你我都知道，这是唯一能控制深渊之心的办法。”
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