守拙院的院门是两扇朴实的竹门，门口站着两名身着青布短打的金家族人，见付宽带着王松走来，立刻熟稔地打招呼：“付老哥来啦！今日得空？”
“刚领了宗门的事，过来看看。”付宽笑着回应，语气自然，显然是这里的常客。
王松微微点头。付宽能与金家族人如此熟络，足见他这些年从未间断过来金家，这份念旧之心，实属难得。
走进院门，园内种满了翠竹，一条鹅卵石小径蜿蜒通向深处，空气中弥漫着淡淡的竹香与茶香，倒真有几分“守拙”的意境。
一名身着灰袍、面容方正的中年修士迎了上来，看打扮像是管家，对着付宽拱手道：“付道友，此番前来是……”
付卿取出一枚刻着玄木宗印记的玉符递过去：“我身边这位是王松前辈，元婴真君，早年与金泽长老是故交。听闻金泽长老失踪一事，特意前来拜访金源前辈，想了解些当年的情况。”
管家接过玉符仔细查验，确认无误后，又看向王松，感受到对方体内深不可测的元婴威压，脸色顿时变得愈发恭谨：“原来是王前辈驾临，失敬失敬。还请前辈与付道友先到会客厅稍坐，小的这就去请老爷过来。”
说罢，他唤来两名仆役，引着王松与付宽前往会客厅。
会客厅陈设简单，一张梨花木桌，几把竹椅，墙上挂着一幅“灵竹图”，透着一股清雅。王松在主位坐下，仆役奉上灵茶，茶香清冽。
付宽却没有落座，只是垂手站在王松身侧，神情恭敬，丝毫没有把自己当成客人——在他看来，自己也算金家人，更多的是想听听金泽长老的消息，不敢有半分逾越。
王松端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，目光在厅内扫过。这里的布置处处透着简朴，却收拾得一尘不染，想来金源虽心灰意冷，却未失了体面。
片刻后，一股苍老而微弱的气息从院外传来，步伐缓慢，带着难以掩饰的颓唐。
“老爷来了。”仆役轻声提醒。
随着脚步声临近，一道清瘦的身影出现在门口。来人须发皆白，脸上布满皱纹，背脊微微佝偻，正是金源。
比起当年那个意气风发的金丹长老，如今的他仿佛被抽走了所有精气神，一身金丹后期的修为运转滞涩，气息微弱，看着竟有几分凄凉。
“老祖宗。”付宽连忙上前见礼，语气带着敬重。
金源摆了摆手，目光落在王松身上，浑浊的眼睛先是一亮，似是想起了什么，随即又黯淡下去，带着几分复杂的情绪。
“王道友……哦不，该叫王前辈了。”金源走进客厅，声音沙哑，带着客套，“好久不见，还未恭喜你证道元婴，真是年少有为。”
“金长老不必多礼。”王松起身，语气平和，“当年在玄木宗，你我也算有过交集，不必如此见外。况且，我与金泽道友交情匪浅，更该直呼其名。”
金源闻言，嘴角扯出一抹苦涩的笑，在王松对面坐下。仆役重新添了茶，客厅内一时安静下来，只有窗外竹叶沙沙作响。
寒暄片刻，王松不再绕弯子，直接开口：“金长老，我这次来，主要是想问问金泽失踪前的情况。他性子虽跳脱，却绝非鲁莽之人，更练就了戊土金獜体，防御强悍，金丹境内罕有敌手，怎会突然失踪？”
提到金泽，金源脸上瞬间泛起浓浓的悲色，握着茶杯的手微微颤抖。
那是他唯一的儿子，是金家百年不遇的麒麟子，当年年纪轻轻便突破金丹，戊土金獜体练至小成，连宗门长老都断言，他未来必定能突破元婴，让金家一跃成为宗门内的顶尖家族。
可这一切，都停在了两百年前。
“唉……”金源长叹一声，声音带着哽咽，“他失踪后，我疯了一样找他。动用了家族所有积蓄，请动宗门的追踪大能，甚至不惜燃烧寿元施展禁术，足足找了一百多年啊……”
他的眼神飘向窗外，似是陷入了回忆：“直到最后一丝线索也断了，我才不得不承认，他……可能真的不在了。”
说到这里，他剧烈地咳嗽起来，半天才缓过气，眼中的光芒彻底熄灭：“后来，我就搬到了这守拙园，想着就在这里了此残生，守着金家这点香火，也算对得起列祖列宗。”
王松沉默地听着，能想象出当年金源的绝望。一个父亲，一个家族的希望，突然凭空消失，那种痛苦，绝非外人能体会。
金源定了定神，端起茶杯喝了一口，压下翻涌的情绪，缓缓开口：“要说他失踪前的异常，其实……还真有几处。”
他挺直了微驼的背脊，开始从头说起，声音低沉而缓慢，仿佛要将那些尘封的记忆一点点剥开。
金源的手指紧紧攥着茶杯，指节因用力而泛白，苍老的脸上满是挣扎与痛苦。
他沉默了许久，仿佛下定了极大的决心，才缓缓开口：“我这些年想了又想，翻来覆去，心中隐隐有个猜测，只是……只是始终不敢深想。”
王松神色一凛，往前倾了倾身：“金长老请讲。”
“当年，泽儿年少气盛，总想着快点追上宗门里的天才修士。”金源的声音带着浓浓的悔意，“他突破金丹时，为了追求速度，强行压缩灵力，结果留下了一丝隐患——血脉中掺杂了戊土金獜的暴戾之气。后来还是他与几位道友去秘境，拼死夺来了化气刺，才冒险以淬血之法压制住隐患。”
他顿了顿，喘了口气，眼中闪过一丝后怕：“可那化气刺也只消除了表面的隐患，却惊动了他体内的兽性。自那以后，他金丹修为越深，那股暴戾之气就越难压制，兽化的可能性也越来越高。”
“但泽儿是个好孩子啊。”金源的声音哽咽起来，“他知道这事的严重性，平日里修炼格外小心，从不敢动用超过八成的力量，就是怕引动兽血。每次感觉到不对，就独自躲进密室，用清心草熬制的药汤浸泡，硬生生靠意志力压下去。”
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