戚清徽送明蕴和荣国公夫人回府后，径直朝中书门下政事堂去。
朝太傅正伏案批阅文书，身旁朝从澜上前一步，低声劝道：“父亲，这些文书并非急件，您已端坐整日，还是以身子为重。”
朝太傅只觉双目酸涩，却不曾放下了手中笔。
“你媳妇才有了身子，且早些回去，也不必再来请我回府。”
朝从澜无奈：“明儿是您生辰，总要吃碗长寿面的。您总不能还留在外头。”
这时，门外亲信快步入内禀报。
“大人！戚相求见！”
朝太傅当即抬眼，放下笔：“快，请他进来。”
不多时，戚清徽步入堂中，他先是和朝从澜颔首示意，然后朝朝太傅恭敬行礼。
“今日怎得空过来？今年新科进士的分派，可都安排妥当了？”
戚清徽拱手应道：“皆按朝廷规制，一甲三人留任翰林，其余……终究要看各人造化。”
“造化？”
朝太傅淡淡一笑，语气里带着几分洞悉世事的意味：“少与老夫打马虎眼。朝中向来如此，有门路者得清贵之职，无靠山者便只能听天由命。寒门子弟，最是容易吃亏。”
春闱放榜之后，各方势力便早已暗中争抢人才。
所争者，不单是才学，更是其背后的人脉势力。那些非一甲出身的寒门士子，纵有满腹才情，也多半无人援引，极易被弃置一隅，难有出头之日。
朝太傅目光落回文书之上，语气平淡：“不用猜也知道，你是为这些人而来。”
戚清徽：……
还真不是。
朝太傅却未等他开口，径自续道：“不过殿试倒有几篇文章格外出彩。江南的陈知远，泸州的张行简，二人笔墨犀利，风骨凛然，并无寻常士子的畏缩之态。若这般人才被分到穷乡僻壤，实在是可惜。”
说罢，他端起案边茶盏，轻抿一口：“知晓你戚家不好出面，此事老夫心中有数。回头寻个适当时机见见，若果真堪用，便归入我门下悉心栽培便是。”
戚清徽拱手道：“太傅惜才之心，令瞻感佩。只是今日前来，并非为新科进士之事。”
朝太傅捏着茶盖的手一顿，抬眸看向他。
“哦？”
“难道是周理成那边出了事？”
戚清徽：“不是。”
戚清徽：“是私事。”
他装模作样拢了拢眉心：“只是念着明儿您生辰，怕扰你清静，实在是不知该不该提。”
被晚辈念着，朝太傅眼底渐暖。
“有话直说，生辰本就是寻常日子，不必这般拘谨。”
说罢，他看了眼朝从澜：“我和令瞻有事要提，你且退下。”
“不必。”
戚清徽：“朝大公子也听得。”
戚清徽微微躬身，语气谦和又分寸得当。
“近来，外头闲言碎语颇多，传得不大好听，难免扰了戚家清誉。”
他略顿，话锋一转：“内子便与太傅夫人言语间起了些争执。说到底，都是内宅妇人一时意气，算不得什么大事。”
“内子年轻，行事欠了分寸，叫太傅夫人面上难堪，是她不懂事。”
“晚辈今日登门，并非为了讨什么说法。只是……”
他又拱手：“太傅夫人与尚书夫人那边，走得实在近了些。晚辈思来想去，终究是冒着讨嫌的份，斗胆来提点您一句。”
“如今朝局微妙，旁人看在眼里，难免会有诸多揣测。太傅一生风骨清正，立身持正，还是……莫要沾染上党派之争的嫌疑才好。”
戚清徽来得疾，去得也疾。
毕竟，他还要去皇宫参人。
屋中霎时静得落针可闻，寒气沉沉漫开。
朝太傅维持着前倾的姿态许久，肩背压着沉如山岳的凝重，半晌才缓缓抬眼，看向朝从澜。
“你母亲出门了？”
朝从澜低声应：“去赴宴了。”
他早前便听妻子松口气提过一嘴，说婆母没让她同去。
那种宴席，从来都是明争暗斗、攀比炫耀，她本就不得婆母喜爱，真去了，只怕也只剩自取其辱。
朝太傅眸色沉如寒潭：“这些日子，我还当她总算安分了些。”
“戚家、赵家这些年本就被圣上忌惮，看着风光无限，实则有时步履维艰。若这两家真有倒台一日，你说会不会轮到朝家？”
朝从澜心中了然。
只是他年前才归京任职，许多盘根错节的关系，仍未完全摸清。
“父亲，那兵部尚书他……”
话未问尽，便被朝太傅冷声截断：“是储君的人。”
朝从澜猛地抬眼，眸中惊色难掩。
“自我归京，在储君与窦后面前向来守礼不亲近，父亲早有叮嘱，朝家绝不沾皇位之争。”
朝太傅语气冷硬：“你该明白，你母亲从不是蠢人。”
明蕴未入戚家之前，太傅夫人何曾吃过半分亏？
他字字冰寒：“她就是心眼太毒！”
生父如此评价生母，朝从澜闭了闭眼，喉间发紧。
可他分得清轻重，也清楚，母亲今日这般，确是自寻祸端。
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