听他这般说，明蕴微微颔首。
她侧首看了眼映荷。
映荷会意，上前从袖中取出一个厚实的红封。
掌柜忙推辞：“这可不敢当！娘子不久前才给三春晓所有伙计都发了年钱，大伙儿都能过个好年。小的身为掌柜，拿得本就最多……”
明蕴向来大方，但凡踏实为她办事的，从不亏待。
映荷笑着将红封稳稳放入掌柜手中：“掌柜就收着吧，这是娘子心疼你腿脚不便还这般尽心。”
“隔壁铺面盘下来后，你除了照看三春晓，还对隔壁事事亲力亲为，找人刷墙、盯着修缮，里外打点得妥妥帖帖。如今那间铺面收拾齐整，只待年节一过，便能打通并作一间。”
她抬眼看向明蕴，见自家娘子微微颔首，才笑着对掌柜道。
“娘子对你这段时日的操持，是极满意的。”
掌柜感恩涕零。
这都是他分内的事。
这么好的东家，他要给她做一辈子。
来都来了，明蕴索性去了隔间查账。
人才坐下，她活人微死，催促。
“去弄几盘糖来。”
先前戚清徽让她戒糖，明蕴前脚听后脚忘。
她学聪明了，不在夜里爬起来吃。
可又要在允安面前以身作则。
明蕴也很无奈。
于是，馋糖了，跑出门吃。
不然这种事，映荷跑一趟就行，何须她亲自来。
映荷出去，很快端着糖进来。
“娘子，外有人要见你。”
明蕴拿了几颗一股脑塞到嘴里，甜滋滋的，整个人都舒坦了。
“谁？”
“礼部侍郎府上的姑奶奶。”
明蕴指尖一顿，很快想起是谁。
她身子坐直了些，将嘴里的糖嘎嘣脆的咬碎，咽下去。
“把人请去三楼雅间。”
“是。”
明蕴过去时，人已在那边坐着等了，见她进来，便笑着起身。
“过来买胭脂，正巧见戚少夫人也在，本不该唐突，可有些话，我总念着要说上一说，免得日后有了罅隙。”
那妇人穿着湖蓝色缎面袄子，只簪一支素银扁簪，通身上下再无多余饰物
眉眼含笑，看着格外好相处，说话时，还好奇打量着明蕴，丝毫没有遮掩的样子。
明蕴看在眼里，只不动声色上前。
“夫人请坐。”
“欸，好。”
两人面对面坐下，映荷上前送茶，而后规矩退下。
妇人含笑而立，姿态谦和：“我娘家姓曲，按着辈分，您唤我一声曲氏便是。”
她便是明老太太为明岱宗相中的续弦。
她问：“我同令尊的事……您可知晓？”
两家已私下换了庚帖，只待明岱宗为柳氏守满一年，便将人迎进门。
明蕴心下纳罕这位怎会寻到她眼前，面上只平静道：“知道。曲姨是……有什么事么？”
听这称呼，曲珺松了口气：“那我的事，你该知晓。我早年丧夫，膝下没有子嗣。前婆家苛刻，我烈性子，为亡夫守节三年后，自请下堂。”
明蕴知道。
她还知道这位下堂后，把婆婆打了一顿。
“膝下无子，是……我不能生。”
曲珺坦荡：“这事你父亲，你祖母也知晓。都一把年纪了，你爹人迂腐，我瞧不惯。不过搭伙过日子，谁也不嫌弃谁。”
明蕴听到这里，眉梢已有了笑意。
明蕴放下茶盏：“您同我说这些做甚？”
曲珺：“就是想着要让你知道，没有人能撼动怀昱嫡长子的身份。老太太年纪大了，嫁过去便是我当家，我定会照看好怀昱，娘子嫁出去，顾上很多事顾及不到，这是我的诚意。”
“往后就是一家人了，我不想娘子对我有防备。”
“这对我没有好处。”
明蕴抬手，给她添茶。
“曲姨这般坦诚，是把我当自家人看待了。”
她将茶盏轻轻推至对方面前，唇角噙着得体的笑意：“怀昱还算懂事，您既肯费心，是他的福气。”
腊月廿六这日一早，戚老太太便将明蕴唤到了慈安堂。
“估摸着这几日，戚家各支的族人，要陆陆续续登门了，一道用年宴、守岁。”
戚老太太拨着手中佛珠，声音平缓：“人多，事就杂；事杂，便忙乱。偏这是戚家先祖留下的规矩，你是新妇，免不得要多操劳些。”
明蕴应下：“孙媳省得。”
戚老太太话音却轻轻一转：“不过。除却戚家老宅那边几房近亲，其余来的，多是沾了点亲，却也未必有多亲厚。”
明蕴笑应下：“祖母那么说，那孙媳心里有数了，亦省得。”
戚老太太乐了。
“你倒是说说，你省得什么？”
明蕴嗓音如珠玉落盘，冷清的声线透着股柔色。
“孙媳身份摆在这儿，是戚家正正经经的宗妇。有些场面上的事，该周全的自要周全，可也不必……太费心神。亲疏远近，心里有杆秤便是。过于周到，反倒让人生出不该有的念头。”
戚老太太定定看着他。
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