空气有过冗长的死寂，直到檐角那根最长的冰棱子，终于不堪重负，咔嚓脆响，断了一截。
啪嗒——
沉闷的坠地声，在雪地里砸开一个小小的浅坑。
死寂才被撬开一道裂缝
戚清徽眸中沉沉，握着明蕴的腕子，不由分说将人带回广合庄。
明蕴半点没挣扎，随着他离开，中途，还回头看了眼半开的院落。
广合庄的伙计正有一下没一下地拨着算盘，珠玉相击的脆响在空酒楼里显得格外清晰。
听到脚步声，他抬起眼，待看清来人，拨算盘的手指猛地一滞。
爷怎么……又折回来了？
戚清徽吩咐：“下点馄饨。”
“不必再跟着！”
身后的霁一映荷止步。
伙计去了后厨。
后厨。
厨子手起刀落，白萝卜被高高抛起，只见刀光残影。萝卜还未及落地，便在空中绽开无数薄如蝉翼的切片。
光影交错间，又分毫不乱，层层叠叠堆回厨子另一只手端的白瓷盘里。
还是萝卜的形状。
伙计走过去，啧啧出奇。
“你这刀工见长啊！”
伙计：“就是厨艺太差了。”
霁九冷着脸。
“实话还不愿意听。”
伙计和他说：“夫人来了，和咱们爷站在一处，可真是般配。”
霁九抬眸：“小公子呢？”
伙计：“那倒没来。”
霁九抿唇。
伙计：“爷要馄饨。”
霁九莫不吭声烧火。
伙计也不怕他，这些霁里头，他就怵跟在戚清徽身侧的头儿霁一。
“夫人先前曾带小小公子来过酒楼，可惜我只把他们当做寻常客人，小小软软的。诶呦，我哪知道那是咱们小公子。”
霁九脸色更难看了。
他！都没见过！！！
他要是做饭好吃，早就被安排伺候小公子了。
伙计话里话外都是酸气。
“霁五都乐颠颠照顾小主子去了，那得意的嘴脸，我着实是看不下去。想和她打一顿。”
霁九拧眉。
“你打不过。”
伙计：……
霁九：“会数数吗？她五，你十。”
伙计霁十：……
霁九：“你连我都打不过。”
霁十：……
霁九警告：“别惹霁五，没好果子吃。”
“你护她？”
霁十纳闷凑近：“我早就觉得你小子不对劲了，当初霁五被爷派去明家照顾小公子，她高兴的一宿没睡，你也为她高兴的一宿没睡，特地研究新点心，跑去给她送去献殷勤。虽说霁五吃了后上吐下泻，但……你这般用心，是不是看上她了？”
霁九面上闪过茫然。
他高兴？
嗯，的确高兴。
暗卫之间分工明确。
霁五去夫人身边办事，她那打打杀杀的位子空悬下来。
可不得让人顶上！
在庖厨多年的霁九能不心动吗！
他冷冷道：“我迟早要去戚家伺候，日日能瞧见小公子，且大展手脚的。你这脑子，一辈子留在酒楼当伙计吧。”
霁十：？？？
骂得好恶毒。
————
夫妻二人上了楼，雅间的门在身后重重合上。
戚清徽眼底辨不出情绪，只逼近明蕴，声音沉而冷：“身为戚家宗妇，一言一行皆需万分谨慎。今日之事若传扬出去，整个戚家都将沦为京都笑柄。”
明蕴抬眸，神色异常平静：“我原本在马车里等着，是映荷去跑腿。书是她买回来的。”
戚清徽眉头微蹙。
“我翻了翻那本妇人怀胎的书。”
明蕴继续道：“粗看似乎寻常，里头有些说法也似有道理。可……若细读，字里行间总觉得不对劲。”
那股子邪气，藏得很深。
戚清徽知道，若无八分把握，明蕴从不会轻易说出不对劲三个字。
明蕴转身走向侧窗，往下望去，正能看见那条窄巷。
“听映荷说，那里头还有坐诊的老大夫，不少大着肚子的妇人前去保胎。书肆不正规，医馆也不正规——”
她回过身：“两件怪事凑在一处，岂不更怪？”
戚清徽不知听进多少，只问：“所以你想亲自去探个究竟？”
明蕴闻言，觉得滑稽。
“我不过买了本书。”
她语气淡然：“觉得有用便取其精华，若不喜，扔了烧了便是。没多少损失，我也没那么爱管闲事。”
话锋一转，她眸光凝住。
“但……我从映荷身上，闻到了院里沾的香火味，细辩里头还混着另一种熏香。”
她迎上戚清徽的目光，解释道：“我做胭脂水粉生意，鼻子灵。早年为了讨好明麓书院的桑夫人，曾借三春晓货船之便，四处搜罗名贵香料制成熏香赠她。后来不必再讨好，那些余料我便调了新方，香气倒也别致。”
“只是我不爱用，索性拿去三春晓卖。因用料珍稀，定价极高，一直无人问津。”
她顿了顿：“直到后头听掌柜提及，有个体面的婆子来铺子里采买最时兴的香露，顺道将香料全买走了。”
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