戚二夫人慢条斯理地搅动着碗中莹白的粥羹，雾气氤氲间，神色有些恍惚。
“我本也以为，她会慢慢来的。”
“当年我刚接过府中庶务时，每走一步都要权衡再三，既要顾及两房颜面，又怕做的不好得罪人，常常忙得焦头烂额。”
她忽然轻笑，眼尾细纹里漾着复杂情绪：“后生可畏啊。”
“你瞧她，从始至终不曾瞻前顾后，行事果决利落，既不惧开罪婆母，也不怕招惹非议。”
“经这一遭事，大房奴仆谁敢对她不敬？”
她将汤匙轻轻搁下，瓷器相触发出清越声响，在寂静的厅堂里久久回荡。
“这般手段，这般气度，哪里像是刚出阁的年轻媳妇。”
年轻媳妇哪里看得了见血的场面？也不知这孩子在娘家都经历了什么。
戚锦姝：“祖母得了消息，怕是要以为她是毒妇了。”
“你祖母让身边的婆子，送了一套头面。”
戚锦姝：？？
戚二夫人：“就是你心心念念想要，她老人家舍不得的那套。”
戚锦姝：？？？
戚二夫人说给她听：“何为冒进？在这深宅大院里，只要你祖母点头，国公爷认可，令瞻满意，她便是将天捅个窟窿，也没人敢说半个不字。”
她凝视着女儿，语重心长：“你且好好学着。这般杀伐决断，才是执掌中馈当家主母的样子。”
与此同时，月华庭。熏香袅袅，却驱不散满室压抑。
周清音捧着缠枝莲纹青玉碗，小心翼翼地舀起一勺燕窝粥，柔声劝道。
“从昨儿晚上起姑母就没用一口饭，腹中空空可不成，别气坏了身子。”
荣国公夫人见侄女一早就过来孝敬她，忍不住悲从中来。
“看看你，再看看那明氏。”
她拉住周清音的手：“姑母心里苦啊。”
“要是你嫁给令瞻多好。”
周清音垂眸，低低道：“是侄女和表哥没有缘分。”
荣国公夫人自顾自道：“要是那些世家夫人知道明氏爬我头上，指不定私底下如何笑话我。”
她很窒息，倏然起身。
“不行，我现在就要去教训她。让她知道，以后还是得看我脸色的！”
这时，钟婆子从外头进来。
荣国公夫人：这一大早的，你往何处去了？怎的院子里连个伺候的人都不见？“
她越想越觉难堪：“莫非连我院里的人都去巴结那明氏了？”
钟嬷嬷的目光在周清音身上稍作停留，低声回禀：“老奴方才确实是从瞻园回来。”
荣国公夫人难以置信地瞪大双眼。
她要闹了！
“少夫人今日处置了八个掌事、六个副手。”
钟嬷嬷想起方才瞻园内的情形，仍心有余悸：“念在老奴年迈，少夫人特准免去清理血迹的差事。想来......也是顾及夫人您的颜面。”
荣国公夫人想想那画面，慢慢跌坐回去，唇瓣颤抖着，半晌才吐出断断续续的字句。
“她……她……她……”
“她……好可怕。”
————
三日后，明怀昱启程离京。
明蕴亲自将人送至城郊长亭，将收拾好的行囊一件件递到他手中。
“这些是你的换洗衣物。”
她仔细交代着，又将另一个包袱系紧：“笔墨纸砚都在这儿，路上莫要受潮。”
“吃食备了不少，都是你爱吃的。戚家老宅那边的长辈，你去后要一一拜见，礼数不可废。”
说着她指了指箱笼，“见面礼都备齐了，单子放在最上头。”
春风拂过她的鬓发，明蕴没去管，只理了理明怀昱的衣襟：“去了那边要谦逊勤勉，好好用功。”
明怀昱强压下喉间哽咽：“阿姐要常给我写信。”
“好。”
明怀昱：“我会想阿姐的。”
这一去再回来，就要两月后的年关了。
“好。”
明怀昱犹豫片刻，还是厚着脸皮凑近些：“阿姐再多给我一些银子吧。”
“我怕不够用。”
明蕴：……
“快上马。”
“嗯？”
“即刻启辰。”
“嗯？”
明蕴面无表情：“别让我收拾你。”
明怀昱笑了。
他利落翻身上马，轻扯缰绳。蹄声响起，随行仆从与满载箱笼的马车紧随其后，数名戚家暗卫沉默护卫在侧。
少年始终不曾回头，只高高举起手臂挥了挥。
“走了！”
“阿姐请回，郊外风凉。”
明蕴静立原地，望着那道渐行渐远的背影。
鲜衣怒马少年时，往后独行的路还很长。
映荷在旁轻声感叹：“公子真是长大了，这般洒脱。”
明蕴垂眸：“你当他为何不回头？”
她幽幽叹了口气：“那小子定是偷偷抹泪，怕被我瞧见。”
明蕴并未直接回府，而是转道去了码头。新到的一批货需要她亲自验看。
一忙起来便忘了时辰，待回到府门前，已是暮色四合。
才下马车，就见允安抱着膝盖，独自坐在门前的石阶上，小小的身影显得格外孤单。
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