比起喧闹的长街，河畔这边人影稀疏，格外清静。
船刚靠岸，允安便被霁五扶上了船。
他并非头回乘船，荣国公夫人院里就有片荷塘，每逢采莲时节，阿兄总会带他泛舟水上，慢悠悠晃着舟楫采回满船莲蓬。允安也最爱吃嫩莲子，剥开来清甜不苦。
可此刻他还是觉着分外新鲜。
崽子在舱内来回走动，待走累了，便趴到窗边眺望远处。
不比街市亮如白昼，隔得远了，只能依稀瞧见那边几道朦胧光影。
允安纳闷。
“他们怎么了？”
始作俑者茫然：“是小姑又犯事了？”
那头，戚锦姝从话一出口，便知失言，慌忙掩唇，懊悔不已。
身为戚家女儿，岂会不知轻重。在重要场合，她也算能稳住局面的。
只是先前允安那话实在太引人遐思，她一时太过惊诧，又因在场并无外人，便疏忽了往日的谨慎，竟未及细想。
旁人她不敢妄断，可兄长向来恪守礼度，怎会与明蕴有不合规矩的往来。
戚锦姝忙低头认错。
“是我失言，兄长莫怪。”
戚清徽眸色沉沉：“你唐突的是明娘子，该认错的不是我。”
戚锦姝终究懂得分寸。
女子清誉最是毁不得。不经意的话，往往是最要命的。
即便明蕴日后过了门，兄嫂闺帷之事也轮不到她来置喙。
这回她倒是诚心诚意，向明蕴垂首致歉：“对不住，是我口不择言。”
明蕴神色难辨。
口不择言何止你一人啊。
可谁让那个才四岁，瞧戚清徽这个当爹的，并不打算追究。
戚清徽眸色骤沉，周身威压如寒霜骤降，迫得人不敢抬首。
很显然，这件事，对戚锦姝他得追究。
“在家如何纵着你都无妨，但跨出戚家门槛，多少双眼睛等着抓错处，半步都错不得。你便是横着走，让全京都笑话戚家娘子骄纵也无妨，正好让龙椅上那位觉得戚家并非铁板一块……，合了那位想瞧戚家子嗣也会出纨绔的心思。”
“但切记分寸，明面上绝不能落人话柄！”
两人说话没有避着明蕴。
未来的戚家主母，迟早要知道，也没什么是听不得的。
明蕴眼眸微闪。
是了。
戚锦姝虽是二房所出，可戚家只这么个嫡女，如珠似宝。若她事事出挑，想来早被天家择定为皇子妃了。
戚锦姝正色：“是。”
戚清徽淡淡吩咐：“行了，回去领罚。”
是熟悉的话语。
听着就痛苦。
戚锦姝满心愁绪，却不敢违逆。
她依言往回走了几步，忽又驻足，似想起什么要紧事，匆匆折返回来。
“兄长。”
戚锦姝朝船的方向看了看。
明知道距离远，说话声传不过去，可她还是压低了嗓音。
“允安乖乖巧巧是不错，可兄长未免太上心了。”
她看得分明。这一路行来，戚清徽的心思多半都放在允安身上。
戚锦姝暗喜，兄长待明蕴不过如此。那孩子也的确招人疼爱。
戚清徽：“教我做事？”
语气平淡，可细细品味，却教人心头无端发紧。
戚锦姝哪敢啊。
阖府上下，惹谁也不能惹戚清徽啊。
“我是说，兄长若觉得允安顺眼，那就多疼他些。”
“那孩子也不容易，怪惨的。”
戚锦姝心知他不耐烦听闲话，正欲抽身离去。不料戚清徽出声唤住她，夜风里嗓音沁着凉意。
“继续说。”
戚锦姝：？
那她就说了。
“允安喊明蕴一声姐姐，可见是明家亲戚的孩子。”
“我瞧着是要长久住的。”
戚清徽不想听了。
的确都是废话。
他刚要让戚锦姝走。
戚锦姝长叹一声，连嗓音都浸着涩意。
“他爹死了，他娘养他挺不容易的。”
戚清徽眯了眯眼，像是气笑了。
他眸色愈发的沉。
“谁死了？”
戚锦姝只以为戚清徽没听见。
“他爹啊。”
“谁说的？”
戚锦姝纳闷：“兄长怎就不信我？这种事上我总不能胡言。上回在食鼎楼，允安说他暂时没爹爹。可不就是死了。”
“即便他后来强辩生父尚在人世，可我怎会看不透？他定是不愿接受事实。”
“他才四岁，就丧父了。”
“允安娘亲把他寄养在亲戚家，可见这世道女子生存不易，也是走投无路了。”
戚锦姝如何不唏嘘。
“可惜了，年纪轻轻就成了寡妇，往后还不知过的什么苦日子。”
一番话毕，明蕴面上仍是波澜不惊。可念着多一事不如少一事，莲步轻移，她欲悄然后撤，遁入船舱。
既未入耳，便是未知。
未知，则世事皆休。
只可惜……
天不遂人愿。
“明娘子。”
戚清徽目光清寂地落在她身上。声线低沉，眼底似有墨色翻涌。
静默片刻，方才开口。
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