休息时间结束，白色幕帐内的气氛重新凝聚起凝重。双方代表归位，长桌上的纸笔早已备好，却没人率先开口--帝国一侧还在消化方才饮食与科技带来的冲击，王国这边则稳坐钓鱼台，等着对方如何破局。
最终，还是基凯罗侯爵清了清嗓子，语气依旧带着元老院的傲慢：“关于国境线，我方仍坚持以奥林匹斯丘与伊塔黎卡的中间线为界。这并非无理要求，而是考虑到帝国将士的牺牲，需有合理的战略缓冲。”
“战略缓冲？”奥莱克指尖重重敲在地图上原奥德里奇领的边界线，声音沉稳却带着千钧之力，“这条线以西，是我佛马尔领世代耕种的土地，住着上万百姓。帝国凭什么把他们的家园划为‘缓冲’？你们口口声声说将士牺牲，可我的子民在战火中失去的家园、亲人，又该向谁讨要说法？”
杜西侯爵立刻反驳：“奥莱克伯爵，战争本就有得失！帝国若不是遵战神旨意停战，此刻伊塔黎卡早已易主，你何来资格在此谈条件？”
“易主？”伊莎贝拉轻轻放下手中的白瓷茶杯，语气平淡却字字诛心，“杜西侯爵怕是忘了，帝国三十五万大军，如今只剩二十万出头，诸王国的盟军更是折损过半。而我王国军几乎无损，伊塔黎卡的防线固若金汤，更有陈砚先生提供的诸多造物加持。真要继续打下去，帝国耗得起吗？”
这话戳中了帝国的痛处，帐内瞬间安静下来。塞莉娅握着酒杯的手指微微收紧，脑海中闪过二皇子卡西乌斯离去时的背影，还有那些天她微服出宫所见的景象--
帝都的街道上，“紧急募兵”的告示贴得密密麻麻，却没多少人响应。往日喧闹的作坊大门紧闭，锈迹斑斑的铁锁挂在门环上；田地里长满野草，只有老弱妇孺在艰难耕作，收成还不及往年的三成；面包店前排起长队，麦粉短缺的告示贴在最显眼的地方，百姓们脸上满是愁苦，谈论起战争时，全是怨声载道。汉密尔顿在一旁低声告诉她，青壮年大多被征调入伍，百业荒废，这样的帝国，根本支撑不起一场新的战争。
“卡西乌斯说的没错，国本早已摇摇欲坠……”塞莉娅在心底暗叹，眼神渐渐变得清明。她知道，元老院那些人还沉浸在帝国往日的荣耀里，以为能靠着气势逼王国让步，却不知帝国早已外强中干。若继续僵持，别说保住既得利益，恐怕连已占领的奥德里奇领都未必能守住。
但她不能直接表露软弱。塞莉娅深吸一口气，抬手制止了还想争辩的杜西侯爵，语气带着不容置疑的威严：“杜西侯爵稍安勿躁。伊莎贝拉公主所言，虽有夸大之嫌，但战争持续下去，对两国皆无益处。”
她转头看向基凯罗，眼神示意他稍作退让，随即转向王国代表：“关于国境线，我方可以再商议，但绝不能是原奥德里奇领的旧边界。帝国在奥德里奇领付出了巨大代价，总要有所保留。”
这个提议让王国代表们微微一愣，连奥莱克都有些意外。不过王国现在谈判桌上占据优势，不可能轻易退让，于是双方又开始一轮新的拉锯。
塞莉娅在出发之前就想尽办法说服基凯罗和杜西，她将自己在市井中所见的民生凋敝、百业荒废的情况告知两人。
基凯罗和杜西也派人多方求证，他们虽未亲眼见过市井的惨状，但从多方数据来看，帝国当下面临的形势非常严峻。两人交换了一个眼神，心中的坚持渐渐松动，后续的争辩也少了几分底气，更多是在走流程般的拉扯。
时间在唇枪舌剑中悄然流逝，阳光透过幕帐的薄纱，渐渐移到了幕帐上方。侍从来报，午膳时间就要到了，塞莉娅趁机提议：“时辰不早了，将士们与诸位大臣都已饥肠辘辘。不如今日暂且到此，明日再继续商议？”她本意是想借回去的时间，与元老院进一步沟通，统一意见，同时帝国也没有在野外准备膳食的条件。
基凯罗等人立刻附和：“公主殿下所言极是，空腹议事难有成效，不如明日再谈。”
伊莎贝拉这边刚一点头，奥莱克那边就提出建议：“公主殿下，谈判地点虽然简陋，但餐食早已备好，不如就在此处用膳。就当是参加游园会，一边欣赏风景，一边享用美食，总好过空着肚子赶路。”
他看向伊莎贝拉，补充道：“公主殿下，此处的餐食虽不及迎宾馆精致，但都是陈砚先生商会的手艺，想必不会让您失望。”
伊莎贝拉眼中闪过一丝好奇。方才休息时的糕点与红茶早已让她惊艳，她确实想看看奥莱克与陈砚还能拿出怎样的手笔，于是笑着点头：“奥莱克伯爵考虑周全，那就恭敬不如从命了。”
塞莉娅刚起身，准备顺应“返程用膳”的提议，伊莎贝拉轻柔却坚定的声音便在帐中响起：“塞莉娅公主，既然奥莱克伯爵已备妥午膳，不如留下来一同用餐？战场之上我们是对手，谈判桌下倒也不妨以友邻之姿，尝尝彼此领地的风味。”
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