那不是“爬行种”，也不是“跳跃者”。这是一种全新的变异体：身高约两米五，上半身肌肉异常发达，下半身却萎缩得像婴儿，靠四只粗壮的手臂在地面爬行。最恐怖的是它的头部，没有眼睛，没有鼻子，只有一个布满螺旋状利齿的巨大口器。
“‘吞噬者’。”陈启明想起数据库里模糊的记录，“由重度营养不良的感染者变异而成，消化系统占据体腔80%以上，永远处于饥饿状态。攻击方式：吞噬并消化一切有机物。”
怪物发现了他们，口器张开，发出婴儿啼哭般的尖啸。
“集火！”
十支步枪同时开火。但子弹打在怪物厚实的肌肉层上，就像石子投入泥潭，除了溅起血花，几乎没有效果。它继续爬来，速度越来越快。
“打它的关节！”陈启明换上一个满弹匣，瞄准怪物最前方的手臂关节。
连续三发点射，骨屑纷飞。怪物的一只手臂软垂下来，但它用另外三只手臂加速，距离已经拉近到二十米。
“退！退到通道转弯处！”
士兵们边打边撤。但通道太窄，撤退速度受限。一名士兵被绊倒，怪物瞬间扑到他身上。口器闭合，士兵的半截身体直接被咬断。
“操！”陈启明眼睛红了，“手雷！延时三秒！”
他拔掉保险销，心中默数，在第三秒时将手雷扔向怪物身下。爆炸将怪物掀翻，但它很快又爬起来，只是腹部多了一个大洞，内脏流了一地。
还在爬。
“这他妈是什么东西……”有人声音颤抖。
“继续后退！换燃烧弹！”
就在此时，侧面的通风管道突然炸开。一个人影从中滚出，独臂，脸上有道狰狞的伤疤。
张卫国。
老兵手里没有枪，只有一把工兵铲。但他出现的位置正好在“吞噬者”的侧面，怪物没有眼睛，但似乎能感知震动，立刻转向他。
“老班长！”陈启明大喊。
张卫国没有后退。他等怪物扑到面前三米时，突然将工兵铲插进地面，整个人借力跃起，踩在铲柄上，跳到了怪物背上。
怪物疯狂扭动，但张卫国用仅存的右手死死抓住它后颈的骨刺。他从腰间抽出一根三十厘米长的钢筋磨制的长钉，对准怪物后脑与脊柱连接处的缝隙——
全力刺下。
怪物发出一声刺破耳膜的尖啸，身体剧烈抽搐。张卫国被甩飞，重重撞在墙上。但他成功了：长钉穿透了怪物的神经中枢，那庞大的身躯终于瘫软在地。
停车场恢复寂静，只有士兵们粗重的喘息声。
“你小子来晚了。”张卫国扶着墙站起来，吐出一口带血的唾沫，“我们等了两天。”
“路上不好走。”陈启明冲过去扶住他，“其他人呢？”
“在里面。”张卫国指向停车场深处，“跟我来。小声点，这下面……不止有我们。”
停车场最底层，临时搭建的掩体里，陈启明见到了还活着的八十六名老兵。出发时一百二十六人，减员四十人。
“减员报告。”张卫国盘腿坐在地上，用独臂给自己包扎腹部的伤口，那是一道深可见骨的爪痕，已经发黑溃烂，“第一周，遭遇‘腐蚀者’集群，损失十二人。第二周，地下通道塌方，损失八人。第三周，遭遇新型变异体‘织网者’，损失十五人。昨天到今天，遭遇‘吞噬者’追击，损失五人。”
每报出一个数字，老兵的眼中就黯淡一分。这些数字不是统计，是朝夕相处的战友，是同吃同住几十年的人。
“但我们拿到了这个。”张卫国从怀里掏出一个防水袋，里面是一块巴掌大小的黑色晶体，“在地下三百米，旧时代地铁深层隧道里找到的。那里有个……巢穴。”
陈启明接过晶体，灵枢网络感应器立刻发出高频警报。
“这是归墟节点的碎片。”他震惊道，“你们摧毁了一个节点？”
“谈不上摧毁。”张卫国摇头，“那是个已经死亡的节点，像蝉蜕一样只剩下外壳。但我们找到了更重要的东西。”
他让李建国拿来一台旧时代的平板电脑，屏幕碎裂，但还能显示。里面是数千张照片：地下巢穴的内部结构，墙上刻的奇怪符号，以及……一具保存完好的尸体。
那尸体穿着旧时代的军装，肩章显示是中校军衔。他坐在一张金属椅上，面前是已经锈蚀的控制台。最诡异的是他的死状：双手放在控制台上，身体没有腐烂，而是呈现出类似蜡像的半透明状态。胸口插着一把匕首，显然是自己刺入的。
“控制台上刻着一行字。”张卫国放大照片，“‘我是人类最后一道防火墙。系统失控，协议冲突，我在制造逻辑悖论。如果你们找到这里，我已经失败了。但核心还在更深处，在……’后面字迹被刮花了。”
陈启明感到脊背发凉：“这是什么意思？”
“意思就是，旧时代的人类曾经试图阻止归墟，甚至可能在这座城市地下建立了某种防御系统。”张卫国指着照片中的控制台，“这个人，可能是最后的守军。他在系统完全失控前，选择了自杀式破坏，往归墟的逻辑里注入了悖论，就像往齿轮里扔沙子。”
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