实验准备在高度保密中展开。B7实验室被临时升级为“普罗米修斯项目”指挥中心，陆明、张院士、陈启明和十二名经过严格筛选的技术人员组成了核心团队。
陈启明第一次感受到了真正的重量，不是理论模型的复杂程度，不是代码的调试难度，而是那些落在肩上的目光。
张院士几乎寸步不离地跟在他身边。老人不再直接反对，而是用另一种方式表达关切：每一次参数调整，他都要求陈启明解释原理；每一行核心代码，他都要亲自检查三遍；每一个操作步骤，他都要求写下三种应急预案。
“你觉得我是在刁难你？”有一次调试间隙，张院士突然问。
陈启明擦了擦额头的汗：“我知道您是在帮我建立安全边界。”
“不只是边界。”老人坐在椅子上，看着实验室里忙碌的年轻人，“我是在教你敬畏。敬畏技术的边界，敬畏未知的风险，敬畏生命的重量。你方案里涉及的每一个参数，背后都可能影响成千上万人的生死。这种重量，不是你在数据模拟中能感受到的。”
他指向墙上的旧照片，那是“盖亚计划”核心团队在大灾变前的合影，二十一张年轻的笑脸，如今活着的只剩下他一个人。
“我们当年设计时，也觉得自己的模型完美无缺。”张院士的声音很轻，像在自言自语，“我们认为考虑了所有变量，设置了所有安全阀。但我们漏掉了一个最关键的因素：生命本身的不可预测性。生态系统不是机器，不会完全按照数学模型运行。它有混沌，有突变，有我们永远无法完全理解的复杂性。”
陈启明安静地听着。这是老一代科学家用生命换来的教训，每一个字都带着血的重量。
“所以你的方案，”张院士继续说，“最大的风险不是技术失败，而是……我们可能再次触发生命系统的混沌反应。‘归墟’现在已经不是单纯的程序了，它是生命，是被我们的科技催生出来的存在。你想要控制它，就像想要控制一场森林大火的方向，理论上可能，实际上……”
“但我们必须尝试。”陈启明轻声说，“因为大火正在烧毁我们最后的家园。”
老人看着他，许久，点点头：“那就记住火的特性：它会沿着你意想不到的方向蔓延，它会吞噬你自以为安全的屏障，它会在你以为控制住的时候突然爆燃。所以，永远保持敬畏，永远准备退路，永远……不要忘记火最初是为了什么而点燃。”
另一边，陆明正在协调实验的后勤保障。他需要调集一套便携式量子通讯设备，这是旧时代遗产，全球只剩下三套完好的，能够实时传输西伯利亚实验场的数据回龙宫；需要组织一支十五人的特种护卫队，负责实验团队的安全；需要准备紧急撤离用的重型运输机，随时待命。
“陆主任，运输机的燃料配额……”后勤军官面露难色，“我们的航空燃油储备只够维持现有巡逻任务。如果抽调一架重型机待命七十二小时，消耗的燃料相当于整个龙宫三天的地面运输总量。”
陆明调出燃料分配表，沉思片刻：“从我的研究团队配额里扣。我们接下来的三个月，所有野外考察计划暂停。”
“可是‘火种计划’的实地勘察——”
“如果这次实验失败，可能就没有‘接下来’了。”陆明平静地说，“按我说的做。”
与此同时，全球各防线开始悄无声息地提升警戒等级。士兵们不知道具体原因，但能感觉到那种紧绷的气氛：弹药配发量增加了百分之二十，巡逻频次加倍，所有休假取消。在铁骑士团的阿尔卑斯山防线，施耐德大团长甚至下令启用了封存已久的最后一批“龙息”燃烧弹，这种武器能在瞬间产生三千度高温，是应对“腐蚀者”集群的最后手段，但库存仅剩四十七枚。
“大团长，真的需要做到这一步吗？”副官忍不住问。
施耐德看着山脚下弥漫的晨雾，那里是“掘地者”经常出没的区域：“我不知道林薇在准备什么，但我知道她不会无缘无故要求全球警戒。我们能做到的，就是在她需要的时候，守住这条线。”
在龙宫内部，普通民众也感觉到了异常。食堂的配餐量突然增加了蛋白质比例，虽然只是把合成肉膏的份额从每周一次增加到两次，但这在资源紧张的当下已经是明显信号。夜校的课程临时增加了“紧急疏散演练”，孩子们被教导如何在警报响起时快速有序地进入避难所。
“妈妈，是不是又要打仗了？”李晓云的女儿小雨在晚餐时间问。
李晓云摸了摸孩子的头，努力让声音听起来平静：“只是演习，就像消防演习一样。记住妈妈教你的：听到警报就跟老师走，不要慌，不要跑，妈妈一定会找到你。”
“爸爸也会找到我吗？”孩子天真地问。
李晓云的手僵了一下。孩子的父亲在三年前的撤离中失散，至今下落不明，大概率已经……但她还是点点头：“会的，所有人都会保护你的。”
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