凌晨三点二十七分，龙宫地下七层，全球抵抗阵线指挥中心。
林薇从堆积如山的作战报告和资源分配表前抬起头，右手下意识地揉了揉太阳穴。这个动作她最近做得越来越频繁，头痛，从轻微的隐痛发展到如今针刺般的剧烈，通常持续十五到二十分钟，然后像退潮般缓缓散去。
医疗部的陈主任上个月给她做过全面检查，结论很明确：长期睡眠不足、高强度脑力劳动、慢性压力共同作用的结果。没有器质性病变，但神经系统的损耗已经接近临界点。
“你必须休息，至少连续睡四十八小时。”陈主任当时严肃地说，“否则可能会出现不可逆的神经损伤。”
林薇只是点点头，然后继续工作。
她知道自己的状态。镜子里的那张脸，现在眼角已经有了深刻的鱼尾纹，脸颊因为长期营养不均衡而微微凹陷，最触目惊心的是鬓角，原本乌黑的发丝中，悄然生出了一缕刺眼的白。
不是一根两根，而是整整一缕，在左鬓角的位置，像一道过早降临的霜。
她站起身，走向指挥中心角落的简易卫生间。那里有一面小镜子，平时很少有人用，在龙宫，打理外貌已经是奢侈的事情。但林薇需要确认自己的状态，需要知道还能撑多久。
镜子里的面孔在昏暗灯光下显得疲惫不堪。她伸出手，轻轻拨开左鬓的头发。白的，确实是白的。不是银白，不是灰白，而是一种没有光泽的枯草般白色，与周围的黑发形成残酷的对比。
她的手指颤抖着触碰那缕白发。指尖传来的触感有些粗糙，仿佛这缕头发已经先于她身体的其他部分老去了。
“吴锋……”她轻声念出这个名字，声音在狭小的空间里几乎听不见。
没有回应。生物光子网络一如既往地存在着那种浩瀚温暖的背景波动，但具体的意识连接已经很久没有发生了。吴锋，或者说方舟意志，正在深度演化中，上一次主动连接还是在三个月前，马里亚纳海沟主脑被净化后的第三天。那时传来的意识碎片里，有深海般的宁静，有星图般复杂的思绪，还有一丝……难以言喻的悲伤。
“你在变成什么？”林薇对着镜子里的自己低语，“我又在变成什么？”
镜中人无法回答。
同一时间，北太平洋第三防线，“长城-7”浮动要塞。
警报是在凌晨三点四十一分拉响的。刺耳的蜂鸣声瞬间撕裂了海雾弥漫的寂静，要塞各处的红色警示灯同时亮起，把钢铁走廊染成一片血色。
“侦测到大规模水下信号！深度三百米，速度三十五节，数量……至少两百！”
声呐兵的声音在通讯频道里有些变调。这不是他们第一次遭遇袭击，但数量如此庞大的集群，在“深渊之眼”节点被摧毁后还是第一次。
要塞指挥官郑海大校只用了十七秒就冲进指挥室。这位四十五岁的前北海舰队驱逐舰舰长，左眼在一年前的珊瑚礁战役中被“裂光者”的闪光永久损伤，现在戴着特制的过滤眼罩。但剩下的那只眼睛依然锐利如鹰。
“类型？”他问，声音平静得不像刚刚从床上跳起来。
声呐操作员快速切换过滤模式：“从回声特征看……80%是标准‘潜行者’，10%是‘腐蚀者’，还有10%……回声模糊，可能是新型变种。”
“潜行者”——这是龙宫生物研究所给出的编号。这种变异体擅长水下潜伏和高速突袭，体表有类似鲨鱼的侧线系统，能感知数百米外的水流扰动。它们的攻击方式通常是从深水区急速上浮，用强化过的骨刃撕裂船底。
“腐蚀者”则更麻烦。这种变异体的体液具有强腐蚀性，能溶解大多数金属材料。在孢子平原战役中，它们曾在一个小时内溶解掉新伊甸的三辆主战坦克。海战中，它们通常会附着在舰体上分泌腐蚀液，直至舰船进水沉没。
“启动一级战备。”郑海下令，“所有近防炮充能，深水炸弹准备，释放无人潜航器编队。通知‘长城-6’和‘长城-8’要塞，形成三角火力网。”
命令被迅速执行。浮动要塞表面，四座双联装130毫米速射炮开始转动，炮口指向漆黑的海面。甲板两侧的发射管打开，三十架“箭鱼”式无人潜航器滑入水中，这些小型水下无人机搭载了高爆弹头和声呐诱饵，是应对水下集群的第一道防线。
凌晨三点五十二分，第一波接触爆发。
海面下突然炸开十几团火光。那是无人潜航器与“潜行者”同归于尽的爆炸。紧接着，海面开始沸腾，不是比喻，是真的沸腾。大片的白色泡沫从深处翻涌上来，那是变异体急速上浮时排开海水形成的空化效应。
“它们上来了！”了望哨嘶声喊道。
第一头“潜行者”冲破海面。月光下，那东西的轮廓令人不寒而栗：身长超过四米，躯体扭曲得像一条被拉长的鳄鱼，但四肢末端不是爪子，而是锋利的骨刃。它的头部没有眼睛，深海水压下眼睛早已退化，取而代之的是覆盖整个头部的感应孔。
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