龙宫最深处的零号船坞，空气中弥漫着海水的咸腥与液压油的刺鼻气味。十二具“深渊行者”深潜装甲在维修架上排列，外装甲上遍布细微的刮痕与修补痕迹，那是前三次马里亚纳侦察任务留下的印记。
林薇沿着维修架间的过道缓缓走过，指尖拂过冰冷的复合装甲表面。这些三米高的载人潜水器，是龙宫、新伊甸、铁骑士团三方技术的结晶：主体框架来自龙宫的深海采矿设备，生命维持系统是新伊甸的生物循环技术，关节传动与武器挂载则是铁骑士团的精密工艺。每台装甲造价相当于龙宫三个月的食物产量，而即将投入的“深蓝守望”行动，将动用人类仅存的全部十二台。
“最后一次系统自检完成。”技术主管的声音在空旷的船坞回荡，“十二台深渊行者全部达到作战状态。但是林博士……我必须再次提醒，马里亚纳深渊的环境数据仍然存在15%的未知变量。一旦下潜超过设计深度——”
“我知道风险。”林薇停下脚步，面前是编号“守望-1”的指挥型装甲。它的左肩甲上刻着一行小字：为了那些再也看不到海的人。“但‘深渊摇篮’节点的能量读数每周增长7%，如果不在它完全激活前摧毁，下一次潮汐周期引发的全球性海啸将淹没所有沿海据点。我们没有选择。”
船坞闸门缓缓开启，海水的湿气涌入。门外，改装运输潜艇“鲸落号”的舱口正对船坞平台，像一头巨鲸张开了嘴。
十二名驾驶员开始登机。他们来自不同的文明，穿着不同制式的贴身作战服，但所有人的左臂都戴着同样的徽章，地球轮廓被橄榄枝环绕，下方是用四种语言绣着的“深蓝守望”。
“守望-1”的驾驶员是李慕云中尉，北极星训练营的幸存者，如今已是龙宫最年轻的深渊作战指挥官。他爬上装甲背部的驾驶舱入口时，回头看了一眼送行的人群。那里有他的母亲，正努力对他微笑；还有陆明主任，坐在轮椅上向他竖起大拇指。
“记住，”陆明用还能动的左手做了个战术手势，“深渊没有第二次机会。一旦‘摇篮’激活防御协议，你们只有七分钟窗口撤离。七分钟后，海沟喷发会引发连锁地质塌陷。”
“明白。”李慕云戴上神经接驳头盔，“七分钟，足够完成斩首了。”
舱门闭合。黑暗的驾驶舱内，全息界面亮起，显示着十二台装甲的状态：能源、氧气、武器、通讯。每一项都是绿色。
“全体注意，倒计时五分钟。”林薇的声音通过加密频道传来，“任务目标再确认：下潜至马里亚纳挑战者深渊，定位‘深渊摇篮’节点核心，安装‘海葬’热核钻地弹，引爆后全速撤离。此次行动为最高机密，不得与任何非任务单位通讯。愿人类荣光永存。”
“愿人类荣光永存。”十二个声音低沉重复。
“鲸落号”开始注水下潜。透过装甲的观察窗，李慕云看到船坞的灯光渐渐远去，被深海的黑暗吞没。潜艇外部的生物荧光涂层开始工作，模拟深海生物的冷光，在漆黑的水中划出幽蓝的轨迹。
深度计开始跳动：100米、300米、500米……
下潜至1500米时，第一次接触发生了。
“声呐接触，十一点方向，距离八百米，高速接近！”预警系统发出机械提示音。
全息战术界面上，十二个红点正从海沟侧壁的洞穴中涌出，以惊人的速度向潜艇靠拢。李慕云放大图像，那是“深渊蝠鲼”的变种，翼展超过五米，身体扁平如刀，边缘进化出了锯齿状的骨刃。它们不是生物，也不是纯粹的机械，而是二者的畸形融合：血肉与金属交织，眼睛的位置是旋转的多光谱传感器。
“‘剃刀蝠鲼’，防御性变种。”李慕云迅速调出数据库，“第三侦察队遇到过。它们不会主动攻击，但会切割任何进入领地的目标。保持航向，准备释放诱饵。”
“鲸落号”腹部弹射出六个圆柱体。这些“声学诱饵”在水中展开，发出模拟潜艇引擎和生命体征的复合信号。剃刀蝠鲼群果然被吸引，转向追击那些假目标。
但真正的危险来自下方。
深度2200米，水温降至接近冰点。潜艇外部开始结冰，生物荧光涂层因低温而失效。就在此时，声呐捕捉到巨大的质量移动，不是单个目标，而是整片海床在隆起。
“地质活动异常！有东西从下面——”
话音未落，海床炸裂。
不是爆炸，而是某种巨物破土而出。泥沙与岩石的烟尘中，一条直径超过十米的触手冲天而起，表面覆盖着厚厚的矿化甲壳，甲壳缝隙中渗出荧光的生物粘液。触手末端不是吸盘，而是一个布满旋转钻头的“口器”。
“‘掘渊者’……”通讯频道里传来压抑的惊呼，“侦察报告里提到过，但没说有这么大！”
那只是第一条。第二、第三、第四条触手相继破土，每条都超过百米长。这些触手不是独立的生物，而是连接着海床下一个更大的主体，一个沉睡在沉积层中，如山峦般庞大的深渊节点守卫。
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