临时开辟的地下涵洞，在古老岩石和渗水的包裹中，隔绝了外部持续飘落的辐射尘与呼啸的风声，却隔绝不了内部弥漫着近乎凝滞的沉重气氛。几盏应急灯在湿冷的石壁上投下摇晃的光晕，将疲惫、悲伤与焦虑的面孔映照得忽明忽暗。空气中混杂着血腥、消毒剂、潮湿霉菌和汗水的复杂气味。
在涵洞深处一个由防水布和破损装备箱勉强围出的狭小空间里，临时急救站的核心区域，周擎元帅的生命正在与死神进行着无声而激烈的拉锯。
从那个被骨刺贯穿的恐怖伤口取出的异物，是一截近二十厘米长、边缘布满倒刺和细密孔洞的“流沙潜行者”残骸骨刺。它不仅是物理性的贯穿伤，尖端残留的腐蚀性分泌物和可能携带的未知病原体，对周擎本已因高辐射、能量冲击及旧伤而极度虚弱的身体造成了灾难性的打击。手术虽然清除了可见的异物并勉强缝合了主要血管，但内出血、感染、多器官功能衰竭的阴影，像是跗骨之蛆，在医疗资源极度匮乏的条件下迅速蔓延。
昏迷中的周擎，脸色呈现出一种不祥的青灰色，呼吸时而急促浅弱，时而长时间停顿，仿佛下一秒就会彻底熄灭。额头上布满细密的冷汗，即使注射了最后的强效镇痛剂和强心剂，他的眉头依旧痛苦地紧蹙着。简陋的生命体征监测仪发出的滴滴声，牵动着守在帐篷外每一个人的心。
帐篷内，龙宫的首席军医陈长安博士和一名新伊甸的外科专家，正带着几名医护兵进行最后的努力。他们用上了仅存的高级抗生素、血浆代用品和生物修复凝胶，但库存以肉眼可见的速度消耗。设备不足以进行更复杂的脏器支持，药物也无法遏制所有并发症。
“血压还在掉……心跳不稳……体温异常升高，感染指标爆表……” 新伊甸的专家看着仪器读数，声音低沉，“他的身体……在崩溃边缘。这里……我们最多只能再维持几小时，如果不尽快送到有完备生命维持系统的……”
陈博士抹了把额头的汗，看向帐篷外隐约的人影，咬了咬牙：“外面的路清理得怎么样了？接应呢？”
就在这时，昏迷中的周擎，喉咙里发出一声几乎被监测仪滴滴声淹没的微弱呛咳。他的眼皮颤动了几下，竟然缓缓地睁开了。
那双曾经锐利如鹰、能镇住千军万马的眼眸，此刻显得浑浊、涣散，但深处依然顽强地闪烁着一丝微弱却清晰的光亮。他似乎用了很大的力气，才将目光聚焦到离他最近的陈博士脸上。
“陈……陈大夫……” 他的声音极其嘶哑、微弱，犹如风吹过破败窗棂的缝隙。
“元帅！您醒了？别说话，保存体力！” 陈博士连忙俯身，握住周擎冰凉的手。
周擎轻轻摇了摇头，动作幅度小得几乎看不见。他的目光缓缓扫过简陋的帐篷顶，又似乎想看向帐篷入口的方向。“外面……罗战……在吗？还有……铁骑士团……新伊甸……裂谷的……头领？”
陈博士明白他的意思，眼眶一热，点了点头，转身示意医护兵去叫人。
很快，罗战上校、海因里希少校、新伊甸临时指挥凯莉军官的副手雷诺兹中尉，以及裂谷之子代表猎手朱玛，还有刚刚赶到来自天山哨站的耿彪，都轻手轻脚地走进了这狭小却无比沉重的空间。他们看着病榻上那个仿佛被抽干了所有生命力的老人，心中都像压着一块巨石。
周擎的目光一个一个地看过这些来自不同文明，此刻却因共同战斗和牺牲而紧密相连的面孔。他的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是想扯出一个安抚的笑容，却未能成功。
“罗战……” 他的目光最后定格在罗战脸上，声音虽然微弱，却带着不容置疑的清晰，“过来。”
罗战立刻上前，单膝跪在病榻边，紧紧握住周擎的另一只手。“元帅，我在。”
周擎看着他，眼神中有审视，有托付，还有一种超越了上下级近乎父辈的沉重情感。“‘灰烬摇篮’……我们……赢了。代价……很大。但证明了……路，是对的。”
他喘息了几口，积蓄着力量，每一个字都仿佛用尽了力气：“我……不行了。玄武壁垒……东亚联军的指挥棒……交给你。罗战上校，我命令你……接任壁垒总指挥……及东亚联军前线总指挥职务。”
帐篷内一片死寂。罗战浑身一震，张了张嘴，想说什么，却被周擎的眼神制止了。
“别推辞……你够格。稳重，坚韧……懂变通，也……顾大局。” 周擎断断续续地说着，目光扫过耿彪，“耿连长……你们……要像支持我一样……支持他。”
耿彪用力点头，虎目含泪。
周擎的目光又转向海因里希、雷诺兹和朱玛。“几位……来自远方的朋友……兄弟。”
海因里希挺直了胸膛，尽管伤口疼痛，依旧以最标准的姿态行了一个骑士礼。雷诺兹和朱玛也肃穆地致以各自文明最高的敬意。
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