“希望号”的医疗舱里弥漫着消毒剂和淡淡的血腥味。赵刚肩部的伤口刚刚完成紧急缝合，他靠坐在床沿，透过观察窗，看着下方那片在晨曦微光中依旧冒着缕缕黑烟的山区——伊甸地堡的入口已不可见，只有扭曲的金属残骸和崩塌的岩层诉说着昨夜那场惨烈的内外交攻。汉森将军和那些勇敢的“异议者”未能与他们一同撤出，生死不明。
舰桥的气氛更加凝重。主屏幕上，是经过反复跳频、加密和过滤后，好不容易建立起来与龙宫基地总部的稳定通讯连接。林薇的影像出现在屏幕上，她似乎刚从某个实验室或会议室匆匆赶来，头发略显凌乱，眼圈下有淡淡的阴影，但那双眼睛依然清澈而锐利，透着深不见底的疲惫与坚毅。
赵刚用尽可能简洁但完整的方式，汇报了北美之行的全过程：从与“自由顶峰”失去联系，到发现“伊甸”和孢子平原，从焚巢之战的惨胜，到深入地下发现总监的“融合计划”，最后是惊心动魄的囚禁、内应、突围与外部打击。
“……我们成功撤离了部分人员，但失去了汉森将军等重要的盟友。‘伊甸’地堡内部情况不明，总监的控制可能因这次打击而削弱，但也可能变得更加极端和危险。最重要的是，”赵刚的声音沉重而清晰，“总监的理念——通过控制和融合‘归墟’之力来实现人类‘进化’，这与我们龙宫联盟，甚至与所有仍在为‘人类’身份而战的力量，存在着根本性的冲突。这不是战术分歧，是生存哲学的对立。”
林薇静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，那是她思考时的习惯动作。当赵刚提到总监试图将人类意识与“归墟”适应力结合时，她的眉头紧紧蹙起，仿佛看到了某种可怖的未来图景。
“我知道了，赵师长。你们辛苦了，先好好休养。”林薇的声音通过扩音器传来，带着一丝不易察觉的颤抖，但很快恢复了平稳，“关于‘伊甸’总监的理念……我需要亲自和他谈谈。”
“林工，这太危险了！他那种人……”赵刚立刻反对。
“正因为他那种人，才更需要沟通，”林薇打断他，眼神坚定，“我们需要明确分歧的边界，需要了解他手中究竟掌握了多少危险的技术和情报，也需要……尝试让地堡内可能尚存理智的人听到另一种声音。这不是投降，是战略层面的必要接触。准备好通讯，以我的名义，尝试向伊甸地堡发送加密通信请求，频率使用……‘方舟协议’备用频段。”
“方舟协议”是龙宫早期制定用于与可能存在特殊幸存者团体进行首次接触的通讯规范，强调非攻击性、信息对称和原则性申明。
数小时后，经过复杂的技术对抗和信号博弈，一条布满雪花和干扰条纹的视频通讯线路，艰难地在地球两侧——东亚的龙宫基地与北美落基山脉深处受损的伊甸地堡之间建立起来。
屏幕上首先出现的是一片模糊晃动的景象，似乎是一个受损严重的指挥中心，背景是闪烁的警报红光和忙碌穿梭的人影。片刻后，影像稳定下来，总监“代达罗斯”的脸出现在画面中。他看起来比之前更加苍白、瘦削，但那双深渊般的眼睛里，疯狂与理性以一种令人不安的方式交织着，嘴角甚至还挂着一丝仿佛洞悉一切的奇异笑容。
“林薇博士，”总监的声音带着电子干扰的嘶嘶声，但依旧清晰，“龙宫联盟的实际领导者。很高兴……以这种方式正式会面。虽然开场不太友好。”他意有所指地看了一眼屏幕外显然遭受了攻击的设施。
林薇挺直脊背，目光毫不避让地迎向屏幕：“总监先生。我为我们舰船在自卫过程中对贵方设施造成的破坏表示遗憾，但前提是，是贵方先囚禁我的队员，企图掠夺我方技术与资产，并威胁他们的生命与自由。这是侵略行为。”
“侵略？”总监微微歪头，仿佛听到了天真的词汇，“林博士，在种族存亡的悬崖边，还拘泥于旧时代的法律和道德概念吗？我所做的一切，都是为了人类的‘升华’，为了跨越这道进化天堑！你们的抵抗，你们的所谓‘人性’坚守，不过是在拖延全体人类迈向新纪元的步伐！”
“新纪元？像孢子女王那样，将人类与菌丝融合？像你试图对我的队员做的那样，用神经抑制和强迫融合抹去他们的意志和记忆？”林薇的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“那不是进化，是退化！是放弃思考，放弃情感，放弃我们之所以为‘人’的一切宝贵特质，去换取一具能在毒气中呼吸、在辐射下存活的空壳！”
“宝贵特质？”总监嗤笑一声，眼中闪烁着讥诮的光芒，“林博士，你口中的‘宝贵特质’是指脆弱的情感、低效的社会结构、被旧道德束缚的创造力，这些正是导致旧文明在‘归墟’面前不堪一击的根源！看看你们龙宫！你们依赖‘盖亚计划’的遗产，一个旧时代人类试图模拟自然、与自然‘和谐共生’的失败实验品！你们修补它，利用它，但本质上还是在旧框架里打转！而我，要打破这个框架！”
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