指挥中心内一片寂静，落针可闻。所有人都知道，那个无法宣之于口的名字，终于被摆到了台面上。
林薇的心猛地一沉，她最担心的事情还是发生了。
“赵中校，请注意你的言辞。”林薇的声音冷了下来，“吴锋同志是我们的战友，他为了封印吞噬者付出了难以想象的代价。没有他，我们所有人，包括断锚湾，早已不复存在。”
“战友？”赵刚嗤笑一声，带着一丝悲凉和嘲讽，“林博士，我敬佩吴锋少校过去的牺牲和贡献。但现在的他，还是我们的‘战友’吗？医疗报告显示他的脑波已经不是人类范畴！他能无意识影响环境，催生植物！这听起来像是我们的战友，还是某种……我们无法定义的‘东西’？你能保证，他下一刻不会突然‘失控’？不会把断锚湾变成另一个‘龙宫’，或者更糟？”
他猛地站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一股强大的压迫感：“林博士，你是科学家，你追求知识和可能性。但我是军人，我的首要职责是保证我身后这些人的安全！我们不能把基地的未来，寄托在一个……怪物身上！这太冒险了！这是对所有牺牲者的背叛！”
“怪物”两个字，宛如两颗冰冷的子弹，射穿了指挥室内最后一丝温情。
林薇的脸色瞬间变得苍白，她感到一阵眩晕，不是因为恐惧，而是因为一种深入骨髓的悲愤和无力。她看着赵刚那张被仇恨和生存压力扭曲的脸，看着周围一些军官眼中流露出的赞同，她明白，分歧已经不再是理念之争，而是变成了尖锐的对立。
就在指挥室内剑拔弩张的同时，断锚湾的防御前线，正在用鲜血和生命诠释着赵刚的担忧。
断锚湾的主要防御工事，建立在几艘搁浅的巨型货轮和油轮相互焊接构成的“钢铁城墙”之上。城墙之外，是泛着不祥暗红色的锈海，以及被海水常年侵蚀、布满孔洞和怪异增生组织的滩涂。
了望塔上，哨兵死死盯着海浪与雾气交织的远方，突然，凄厉的警报声响彻整个基地！
“敌袭！正面方向！大量‘蚀铁者’混合‘掠波者’！速度很快！”
城墙上的探照灯瞬间全部点亮，惨白的光柱刺破迷雾，照亮了如同潮水般涌来的恐怖景象。数以百计的“蚀铁者”——它们的外形像是放大了千百倍的潮虫，甲壳呈现出被强酸腐蚀过的坑洼质感，口器部位是能够喷吐强腐蚀粘液的几丁质结构——正犹如移动的锈蚀风暴，朝着钢铁城墙涌来。它们的身后，是更加敏捷、形如披着骨甲海豚的“掠波者”，它们借助海浪的掩护，时而潜入水下，时而猛地跃出，带着撕裂空气的尖啸。
“开火！自由射击！挡住它们！” 王铁柱，这位断锚湾的老兵，此刻是这段防线的临时指挥官。他嘶哑的吼声通过无线电传遍各个火力点。
瞬间，城墙上的轻重火力同时喷吐出致命的火舌。
重机枪沉闷的咆哮声成为战场的主旋律，曳光弹宛如炽热的鞭子，抽打在冲在最前面的蚀铁者群中，打得它们甲壳碎裂，粘液四溅。但蚀铁者的生命力极其顽强，除非被直接命中要害或彻底打碎，否则即使受伤，依旧会拖着残躯向前爬行，不断喷吐着腐蚀粘液。嗤嗤的白烟在钢铁城墙上不断冒起，坚固的金属以肉眼可见的速度被蚀穿、软化。
夹杂在重机枪火力之间的，是步枪精准的点射，士兵们努力瞄准着掠波者那相对脆弱的关节和眼部。但这些家伙速度太快，轨迹难以捕捉，往往在子弹到达前便已潜入水中或改变方向。
“火箭筒！三点钟方向，那只大的！” 王铁柱吼道。
一名扛着老式40火的战士猛地站起，瞄准，发射！火箭弹拖着尾焰呼啸而出，精准地命中了一只体型格外庞大的蚀铁者，剧烈的爆炸将其炸成了四散飞溅的碎片和粘液。
但更多的蚀铁者涌了上来。它们喷吐的粘液仿佛雨点般落在防线上，一名士兵躲闪不及，被粘液溅射到手臂，厚重的防护服瞬间被蚀穿，他发出凄厉的惨叫，整条手臂在几秒钟内就露出了白骨。
“医疗兵！”
混乱中，几只掠波者抓住了火力间隙，如同鬼魅般跃上了城墙！它们尖锐的骨爪和剃刀般的尾鳍瞬间造成了混乱。一名战士被骨爪直接刺穿了胸膛，另一名则被尾鳍扫过，半个脑袋连同头盔一起被削飞！
“妈的！跟它们拼了！” 王铁柱眼珠赤红，抄起靠在墙边的一把工兵铲，怒吼着冲向一只正在撕咬士兵尸体的掠波者。工兵铲带着风声，狠狠劈在掠波者的骨甲上，迸发出一串火星。旁边的士兵们也纷纷拔出军用匕首、刺刀，与这些突入防线的怪物展开了惨烈的白刃战。
战斗短暂而血腥。最终，在付出又一条生命的代价后，突上城墙的几只掠波者被全部解决。但城下的威胁并未解除。蚀铁者们已经逼近到城墙脚下，开始用它们那腐蚀性的口器直接啃噬、软化钢铁基座！整段城墙都在微微震动，仿佛随时会崩塌。
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