吴锋站在礁石上，海风拂动他烧焦的发梢，却带不起他眼中那片深潭般的沉寂。ST-07带来的变化并非肉眼可见的痊愈，那狰狞的烧伤与伤口依旧盘踞在他身上，仿佛烙印着深渊的印记。然而，一种难以言喻的气场以他为中心弥散开来，不再是纯粹的人类领袖威严，更像是一种……古老带着非人冷静的观察者姿态。
他低头看了看自己伤痕累累的手掌，指关节微微弯曲，动作间带着一种陌生的滞涩感，仿佛在重新适应这具躯壳。他没有对赵强和墨镜解释什么，甚至没有询问自己的状况，只是将目光投向茫茫锈海，那深邃的黑色瞳孔边缘流转的微蓝星芒，似乎能穿透海面上弥漫着带着铁锈与腐败气息的薄雾。
“找……船。”他开口，声音沙哑依旧，却奇异地穿透了海浪声，带着不容置疑的指令性。
赵强和墨镜对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与一丝不安。队长还“在”，但某些部分似乎已经不同了。此刻不是探究的时候，求生的本能压倒了一切。赵强忍着腿上伤口在海水中浸泡的刺痛，和墨镜一起，沿着礁石区艰难搜寻。
幸运，或者说，冥冥中某种平衡的眷顾，让他们在几百米外一处隐蔽的岩坳里，发现了一艘半沉的小型考察艇。艇身锈蚀严重，舷窗破碎，但主体结构尚存，更重要的是，它的无线电天线看似完好，而且——旁边堆积着几个密封的物资箱！
“有发现！”赵强精神一振，和墨镜奋力将物资箱拖上礁石。撬开箱盖，里面是过期的但密封完好的单兵口粮、几壶蒸馏水、一些基础工具，以及——最珍贵的——一个急救包，里面竟然还有少量抗生素和止血粉！
“天无绝人之路！”赵强几乎要哭出来，立刻先给自己和墨镜处理伤口，然后看向吴锋。吴锋只是微微颔首，示意他们优先。
补充了少许食物和水分，处理了伤口，三人有了些许力气。他们合力将考察艇里的积水舀出，检查发动机——竟然还有残存的燃料！尝试启动，在一阵令人心焦的咳嗽般的轰鸣后，老旧的柴油机居然颤巍巍地运转起来！
这艘被遗弃不知多久的“锈迹”号，成了他们绝望归途中的唯一依靠。
就在吴锋三人驾驶着“锈迹”号，如同蜗牛般在危机四伏的锈海上艰难向西北方向跋涉时，遥远的昆仑基地，正承受着成立以来最猛烈的冲击。
昆仑基地外围防线，已然化为焦土。曾经巍峨的合金复合装甲城墙，此刻布满了巨大的凹痕、撕裂的缺口和能量武器灼烧后的琉璃状结晶。城墙之下，尸骸堆积如山，有人类的，有变异体的，但更多的，是那种通体漆黑、闪烁着金属冷光、形态犹如放大版杀人蜂与坦克结合体的机械造物——“清理者”的地面主力，“毁灭者”！
它们的名字，源于其高效的物理毁灭能力。
天空中，像乌云般的“清理者”空中单位——“掠食者”集群，不断俯冲，喷射着蓝色的等离子射流，与基地防空火力网交织成死亡的光幕。每一次命中，都在城防能量护盾上激起剧烈的涟漪，护盾发生器过载的警报声凄厉得如同挽歌。
城墙之上，残存的守军依托着残破的工事，进行着绝望的抵抗。通用机枪的咆哮早已被“清理者”能量武器的尖啸掩盖，士兵们更多的是依靠老旧的火箭筒、单兵导弹和甚至是大威力的反器材步枪，瞄准“毁灭者”的关节和疑似能量核心的部位进行攻击。
“二班！左侧缺口！挡住那些‘爬行者’！”一名满脸烟尘、胳膊上缠着渗血绷带的上尉声嘶力竭地吼道。
被称为“爬行者”的小型“清理者”单位，形似机械蜘蛛，速度极快，正利用城墙缺口蜂拥而入！它们是“毁灭者”的补充，负责清理战场和渗透内部。
缺口处，瞬间爆发惨烈的白刃战。士兵们用刺刀、工兵铲甚至拳头，与这些冰冷的杀戮机器搏斗。金属碰撞声、能量刃切割肉体的闷响、人类的怒吼与垂死的呻吟混杂在一起。每一秒都有人倒下，缺口处的尸体层层叠叠，鲜血将焦土浸染成了暗红色。
基地内部，也同样混乱。刺耳的警报声中，平民和后勤人员惊慌失措地涌向更深层的地下掩体。医疗区早已人满为患，伤员的哀嚎与医护人员疲惫的呼喊不绝于耳。资源管制中心，屏幕上代表能源、弹药、食物的储备条都在飞速下降，闪烁着刺眼的红色警告。
“能量护盾剩余37%！东区护盾发生器过载损坏！”
“弹药库存告急！尤其是重武器弹药！”
“医疗物资短缺！抗病毒血清……为零！”
坏消息一个接一个。更可怕的是，内部通讯网络不时受到不明干扰，偶尔传来某个区域被“归墟”渗透者破坏或小型“清理者”潜入的消息，引发更大的恐慌。
指挥中心内，秦风——或者说，占据着秦风身躯与“母亲”网络深度连接的意识体——悬浮在主屏幕前。他那半人半机械的面容上看不出表情，但电子眼中数据流奔腾的速度，显示着他正承受着巨大的运算和连接压力。他不仅要指挥防御，还要分神对抗“归墟”通过“摇篮”节点对“母亲”网络发起的侵蚀，同时，还要维持与遥远东海那微弱信号的连接……
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