探照灯的光斑在“第七研究所”斑驳的标识牌上颤抖，如同吴锋此刻的心绪。空气粘稠而沉重，混合着铁锈、霉变有机物和某种若有若无的腐败气息，每一次呼吸都像是在吞咽陈年的灰尘与死亡。脚下码头湿滑的地面，覆盖着一层暗绿色的粘液与灰白色钙化物，踩上去发出令人不适的“噗叽”声。
墨镜蹲在那几个印着“守夜人”徽标的物资箱旁，手指小心翼翼地拂过被水汽浸染得字迹膨胀模糊的日志残页。他的声音在密闭的头盔里显得有些沉闷，却字字敲打在幸存者的心上：“……陈海队长带领先遣队进入‘龙宫’……信号在B-7区中断……警告……‘摇篮’并非希望……是更深的……它们醒了……我们惊醒了……”
“‘它们’？”赵强下意识地握紧了手中的05式微声冲锋枪，枪身冰冷的触感让他略微镇定。他的目光警惕地扫向那宛如巨兽咽喉般的幽深入口，仿佛那黑暗本身正在蠕动。“连‘守夜人’的精锐都栽在里面……我们这几个人，这几条破枪……”他没说下去，但绝望的情绪如同此地的空气，无声蔓延。
山鹰沉默地检查着弹药。他的95式步枪弹匣只剩下两个满的，加上枪上的一个，总共九十发子弹。手枪弹匣亦然。两颗86式手雷，一把磨得锋利的军刺，这就是他全部的家当。他看了一眼突击艇上那挺备用的89式重机枪，以及旁边所剩无几的弹链，眼神黯淡。火力持续性在这里将是个笑话。
“雨燕”突击艇半沉在码头边，艇身扭曲，像条垂死的鱼。仅存的救生筏上也布满了“影梭”撕咬留下的破口，靠着应急修补包勉强维持浮力。食物，压缩饼干和能量棒还能支撑三天，如果极度节省的话。淡水更少，只剩下几个半满的水壶。药品，尤其是抗生素和抗病毒血清，在之前的战斗中已经消耗殆尽。在这里，任何一点伤口，都可能意味着缓慢而痛苦的死亡，或者……更快、更恐怖的终结。
铁骸站在众人稍远的位置，他那经过改造的身躯似乎对环境的恶劣感受略轻。他的高热切割刃能量指示器显示只剩下不到百分之三十，背后的微型动力单元发出几乎微不可闻的低鸣。他是队伍中最强的战力，但也并非无限。
所有人的目光，最终都集中在了吴锋身上。这位前燕京军区特种大队的少校军官，脸上混杂着海水的盐渍、干涸的血迹和疲惫的阴影，但那双眼睛，在探照灯的映照下，依然燃烧着不屈的火焰。他知道，自己任何一个决定，都可能将这最后五名兄弟，推向万劫不复的深渊。
退？寻找其他出路？墨镜的探测器已经明确显示，外部信号完全隔绝，这片水域无边无际，且潜藏着更多未知的猎杀者。留下？码头的空间有限，缺乏掩体和纵深，一旦被那种能够覆灭“守夜人”小队的威胁发现，他们就是瓮中之鳖。
进？前方是连“守夜人”都发出警告的绝地，是“归墟教”和“清理者”都觊觎的“龙宫”核心。那里可能有真相，也可能有更大的灾难。
吴锋的目光扫过他的队员：山鹰，沉默而可靠的老兵；赵强，有些毛躁但关键时刻从不退缩的战士；墨镜，技术核心，尽管恐惧却依然坚守岗位；还有铁骸，这个身份成谜、力量强大的“盟友”，他的目的依旧模糊，但至少目前，他们站在同一战线。
他想起了陷落的燕京，想起了牺牲在西行路上的秦风，想起了在昆仑基地血战中倒下的小雅、林曼，还有刚刚在锈海和坠落途中逝去的战友。他们的牺牲，难道就是为了让这最后的火种，在这黑暗的码头边无声熄灭吗？
不。
吴锋深吸了一口污浊的空气，肺部传来刺痛感，但这痛楚反而让他更加清醒。他走到那堆“守夜人”的残骸前，捡起一个空了的弹药包装袋，用力攥紧，塑料发出刺耳的声响。
“我们没有退路了。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，在这死寂的空间里回荡，“回头是死，停留是等死。既然横竖都是死，那不如死得明白一点！”
他转过身，面对那深邃的入口，眼神变得锐利如刀：“‘守夜人’在这里留下了警告，也留下了线索。陈海小队失败了，但我们还活着。我们要进去，找到他们没能带出去的东西，弄清楚‘摇篮’到底是什么，弄清楚这该死的末世到底是怎么开始的！这是我们‘火种’的使命，也是我们对所有牺牲者，唯一的交代！”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“我知道，我们弹药不多，补给匮乏，前路凶险。但别忘了，我们是华国军人！哪怕只剩下一颗子弹，一把刺刀，也要从敌人身上咬下一块肉来！检查所有装备，能带走的全部带走，尤其是‘守夜人’留下的任何有价值的信息载体。山鹰，重机枪拆下来，我们带着，关键时刻能顶一阵是一阵。铁骸，你负责前方预警。墨镜，想办法从这些残骸里看看能不能找到‘龙宫’的结构图，哪怕只是片段也好。赵强，跟我一起，把救生筏上有用的材料拆下来，制作几个简易的担架和拖曳工具，万一有人受伤……”
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