木屋的烟囱还飘着淡青色的炊烟，晚风吹过庭院，将空气中残留的烤肉香气吹得四散。杨雪刚把最后一只陶碗擦净收进木柜，院门外就传来一阵极轻的脚步声——不是灵兽的厚重蹄音，也不是同伴的轻快步伐，倒像是有人踏在落叶上，连风都跟着放轻了姿态。
翔锋最先警觉，赤焰豹从他脚边抬起头，赤色皮毛下的肌肉微微绷紧，喉间发出低低的呼噜声；古力的厚土熊则慢悠悠地晃到门口，青黑色鳞甲在油灯下泛着冷光，粗壮的爪子无意识地扒了扒地面。雷诺斯指尖微动，雷啸立刻从屋顶飞落，银灰色翅膀轻轻擦过木檐，琥珀色眼眸警惕地盯着院门。
“是我。”苍老的声音伴着晚风传来，墨老的身影凭空出现在院中央，素色长袍下摆还沾着些许草屑，像是刚从密林深处赶来。他抬手虚按，赤焰豹的呼噜声瞬间平息，连雷啸翅膀的扇动都慢了半拍——那是一种无需言语的威压，让在场所有灵兽都下意识收敛了气息。
翔锋四人对视一眼，默契地走到院角的石桌旁。赤焰豹和焰翎一左一右守在翔锋身后，前者尾巴尖还残留着细碎火星；古力的厚土熊与岩盾则趴在石桌两侧，岩盾的龟甲上还沾着下午探查时的泥土；雷诺斯的惊雷鸟落在肩头，偶尔发出一声细弱的啼鸣，与停在院墙上的雷啸遥相呼应；杨雪的凌霜蜷缩在她脚边，冰晶则展开半幅冰蓝色翅膀，将杨雪护在羽翼下，翅尖的冰雾遇热化作细水珠，落在地面晕开小小的湿痕。
“墨老。”杨雪率先开口，指尖轻轻抚过凌霜的头顶，“您怎么来了？”
墨老在石凳上坐下，目光扫过屋内——油灯的光从门缝里漏出，隐约能看到唐狮他们围坐在桌旁，大概还在讨论下午灵脉探查的事。他收回目光，声音压得略低：“灵脉之源的异动虽暂歇，但他们契约灵兽的事，我已知晓。”
翔锋点头，将众人的灵兽情况一一说明：“唐狮的云曦狮是风元素，吕强的藤脉牛、熊宇的鳞甲熊属木元素，林聪的光灵狐、叶辉的光纹虎是光元素，赵燕的水纹狐属水，王民的风翔鹰属气，张力的月鹿是影元素，陈锋的夜豹属暗。”他顿了顿，补充道，“只是李司令、胡博士、周老师和赵洁，目前还没找到契合的灵兽。”
古力挠了挠头，厚土熊适时地用鼻子蹭了蹭他的胳膊：“我们下午在灵脉谷没敢走太远，或许其他区域有适合他们的灵兽。”
墨老指尖轻点石桌，桌面上浮现出一层淡淡的光纹：“无妨，他们四人眼下虽无灵兽，却也并非没有战斗能力。只是灵兽契约讲究机缘，一时半会急不得。”他看向雷诺斯，“你有话要说？”
雷诺斯指尖划过惊雷鸟的羽毛，银灰色的鸟羽在灯光下泛着光泽：“唐狮他们虽已契约灵兽，但操控能力尚浅，连最基础的元素配合都不熟练，需要专门的锻炼环境。”
“我正有此意。”墨老眼中闪过一丝赞许，“既然如此，翔锋、古力、雷诺斯，你们三个明日带唐狮他们去‘风啸崖’训练——那里风元素充沛，既适合云曦狮、风翔鹰熟悉力量，也能让其他元素灵兽在对抗风阻中提升操控力。”他转向杨雪，“雪儿，你带着李司令他们去‘镜水湖’，那处水脉与灵脉相通，或许能找到契合水、土、光等元素的灵兽。”
话音刚落，墨老的身影便渐渐变得透明，只留下一句“万事小心”，便彻底消失在夜色里，连石桌上的光纹都随之散去。
翔锋四人刚要转身回屋，就见木门“吱呀”一声被推开，唐狮、吕强他们涌了出来，每个人脸上都带着抑制不住的期待。林聪的光灵狐从他背后里探出头，雪白的皮毛上泛着淡淡的光，尾巴轻轻扫过林聪的手腕；叶辉的光纹虎则跟在身后，金色的毛发在月光下格外显眼，每走一步，地面就浮现出转瞬即逝的光纹。
“怎么样怎么样？”林聪率先跑过来，光灵狐也跟着跃到石桌上，好奇地嗅着墨老刚才坐过的地方，“我们明天是不是要去别的地方训练？风啸崖是不是像传闻中那样，风大到能吹起灵兽？”
翔锋挑了挑眉，伸手弹了弹林聪的额头：“哟，耳朵还挺尖。我们在院角说话，你们居然也能偷听？”
赤焰豹配合地低吼一声，像是在附和主人的话。唐狮走上前，云曦狮温顺地贴在他腿边，风元素在它周身形成淡淡的气流，吹动了唐狮额前的碎发：“我们不是故意偷听，只是木屋的门没关严，刚好听到‘训练’两个字。”他看向杨雪，眼神里带着几分认真，“墨老具体是怎么安排的？”
杨雪笑了笑，凌霜立刻蹭了蹭她的手心：“墨老让翔锋、古力、雷诺斯带你们去风啸崖训练，提升灵兽的元素操控和配合度。我则带李司令他们去镜水湖，找找适合他们的灵兽。”她顿了顿，看向李司令四人，“镜水湖的水脉很特殊，或许能感应到与你们契合的灵兽气息。”
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