暗红色的巨日，自地平线的另一端，挣扎着，将第一缕光辉投向这片广袤的戈壁。
“轰隆——”
沉重得仿佛能压碎山峦的巨响，在荒原上回荡。黑石城那扇由整块黑曜石打磨而成的城门，在绞盘的吱嘎声中，缓缓向上升起。
早已等候在城门外的商队和佣兵们，开始骚动起来。巨蜥坐骑不安地甩动着粗长的尾巴，发出低沉的嘶吼，骑士们则一边安抚着坐骑，一边警惕地打量着周围的人。
凌云溪混在人群的末尾，不起眼得像一块被风吹来的石子。她将头上的兽皮兜帽拉得更低了些，只露出一双平静无波的眼睛，默默观察着。
城门口的盘查，简单而粗暴。
一名身材魁梧，皮肤呈灰白色的卫兵，手持一柄比人还高的巨斧，拦住了队伍。他的声音，如同两块岩石在摩擦。
“入城费，每人十个铜币，或者一块一阶妖兽晶核。”
前面的人，熟练地，从腰间的皮袋里，摸出几枚刻着奇异兽纹的铜币，丢进卫兵脚下的一个大木箱里。也有一些佣兵模样的汉子，直接抛出一块暗淡的晶核。
轮到凌云溪时，她没有铜币，便从怀中摸出一枚之前顺手猎杀的，一阶风狼的晶核，递了过去。
那卫兵用斧柄，随意地拨弄了一下晶核，浑浊的眼睛在她那身洗得发白的灰色布衣和破旧的兽皮上扫过，便不耐烦地挥了挥手，示意她进去。
跨过那道厚达数丈的城门，一股复杂而鲜活的气息，扑面而来。
那是烤肉的焦香，妖兽皮毛的腥膻，劣质麦酒的酸味，以及无数种草药混合在一起的，浓烈味道。
宽阔的主街，由巨大的青石板铺就，上面印着无数车辙和兽蹄的痕迹。街道两旁，尽是些风格粗犷的石质建筑。
铁匠铺里，赤膊的壮汉挥舞着铁锤，火星四溅，叮当之声不绝于耳。
药材店门口，挂着一串串风干的，奇形怪状的兽骨和草药，一个留着山羊胡的老头，正有气无力地，用蒲扇驱赶着苍蝇。
更有甚者，直接在路边铺开一张巨大的兽皮，上面摆满了从密林里带出来的东西。闪着微光的矿石，五颜六色的蘑菇，甚至还有一头被斩下头颅，气息尚未完全消散的，二阶妖兽的尸体。
叫卖声，讨价还价声，佣兵们的粗豪笑骂声，混杂在一起，构成了一副充满原始生命力的，喧嚣画卷。
凌云溪的目光，没有在这些小摊上过多停留。她需要一个足够大的地方，来处理自己手中的东西，也需要一个地方，来印证自己的某个猜想。
她的脚步，最终停在了一座三层高的，完全由黑色巨石砌成的建筑前。
建筑的门楣上，悬挂着一块古朴的木匾，上面用一种苍劲的笔法，刻着三个大字——百草堂。
这里，是整条主街上，规模最大，看起来也最气派的一家药材商铺。进出其间的，大多衣着光鲜，气息沉稳，显然不是寻常的佣-兵。
就是这里了。
凌云溪整理了一下兜帽，走了进去。
堂内空间宽敞，一排排高大的木架，分门别类地，摆放着各种处理好的药材。空气中，弥漫着一股浓郁的药香，比外面街上的味道，要纯粹得多。
一个穿着青色短衫的伙计，正趴在柜台上打瞌睡，听到脚步声，懒洋洋地抬起头。当他看到凌云溪这一身穷酸打扮时，眼中的一丝热情，瞬间便熄灭了。
“买药去那边架子上自己看，付钱放柜台上就行。”他指了指角落里一个堆放着最普通止血草的货架，语气里透着一股不耐烦。
凌云溪没有理会他的态度，径直走到了柜台前。
“我卖东西。”她的声音很平淡，听不出喜怒。
那伙计挑了挑眉，似乎有些意外。他上下打量了凌云溪一番，那眼神，就像在看一个不知天高地厚，想用路边野草来换钱的乡下丫头。
“拿出来看看吧。”他懒散地伸出手。
凌云溪没有多言，从怀中那个破旧的兽皮袋里，小心翼翼地，取出了几片用干净叶子包裹着的东西，轻轻放在了柜台上。
当包裹打开，露出里面那几片依旧残留着一丝梦幻般蓝色光晕的花瓣时，那伙计脸上的不屑，微微一僵。
作为百草堂的伙计，他或许眼力不高，但基本的见识还是有的。这花瓣，绝非凡品。
他迟疑地，拿起一片花瓣，凑到鼻尖闻了闻。一股淡淡的，能让人心神宁静的幽香，钻入鼻孔。
“这是……什么？”
“蓝蕴魂花。”凌云溪报出了名字。
伙计的瞳孔，猛地一缩。这个名字，他只在堂里最资深的炼丹师口中，听到过一次。据说，那是只存在于传说中的，能滋养神魂的上古奇珍。
他脸上的轻慢，彻底消失了，取而代之的，是一种混杂着贪婪与怀疑的神色。
“你这东西，从哪儿来的？”
“密林深处，偶然所得。”凌云-溪的回答，滴水不漏。
伙计的眼珠转了转，他将那几片花瓣，往自己这边，拢了拢。
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