黑暗，如同粘稠的墨汁，将整个囚室灌得密不透风。
空气里，汗水、血腥和绝望发酵后的酸腐气味，像是无数根看不见的细针，扎入鼻腔，刺激着每一个活物的神经。
李玄依旧靠在冰冷的墙角，维持着那副虚弱无力、惊魂未定的姿态。他能清晰地听到，不远处那座肉山般的牢头，因为鼻梁骨断裂而发出的、压抑着痛苦的粗重呼吸声。他也能感觉到，四周那些麻木的囚犯们，投来的既畏惧又幸灾乐祸的复杂目光。
然而，这一切，都只是舞台上的布景。
真正的交锋，正在神魂的层面，无声无息地展开。
“我的代号，‘零’。我是‘苍穹号’项目的首席构架师。”
“我想……我刚刚找到了，能带我离开这座活地狱的……唯一希望。”
零的声音，带着压抑了万古的激动与颤抖，直接在李玄的意识深处回响。这是一种孤注一掷的坦白，也是一场豪赌，赌李玄能听懂他话语中的分量，赌李玄就是他等待了无数岁月的那个人。
希望？
李玄在心底发出一声冷笑，那万古人皇的意志，如同一座亘古不化的冰山，对这两个字没有泛起丝毫波澜。
在这座吞噬一切的监狱里，希望，是比黄金更奢侈，比生命更廉价的东西。它是弱者的精神鸦片，是强者手中玩弄人心的工具。
“有意思的概念。”
李玄的神念，第一次主动回应了对方。他的声音没有丝毫温度，平直、冷酷，像是一条绝对水平的基准线，瞬间将零那激昂的情绪抚平、压垮。
“但在这里，它一文不值。”
零的神魂明显一滞。他预想过对方的震惊、狂喜、警惕，甚至是杀意，却唯独没料到是这种极致的、仿佛将一切都视为尘埃的漠然。
“你……不明白！”零的声音急切起来，“‘苍穹号’！第三纪元的禁忌造物！而我，是它的创造者之一！我的知识库里，储存着足以颠覆数个文明的知识！而你，你拥有修改现实的能力！我们联手，这座监狱根本困不住我们！我们可以……”
“我们？”
李玄的神念，如同锋利的刀刃，精准地切断了零的话语。
“一个神魂被囚禁，本源枯竭，连探查都要被系统警告的‘信息聚合体’。”李玄的声音里，带上了一丝毫不掩饰的讥讽，“一个初来乍到，身份是‘阶下囚’的伪装者。这就是你口中的‘我们’？”
他顿了顿，神念的压力陡然增强，如同万丈山岳，轰然压在零那残破的神魂之上。
“说得更准确些。你，看到了一个或许能打开你牢笼的工具。而我，看到了一个聒噪的、自作聪明的囚犯。现在，这个‘工具’在问你，我为什么要帮你？”
零彻底沉默了。
那股冰冷的、不容置喙的帝王意志，让他如坠冰窟。他原本想通过展示自己的学识和身份，与对方建立一种平等的、合作的姿态，甚至隐隐占据主导地位。
可他错了。
他面对的，根本不是什么侥幸获得力量的幸运儿。那份从神魂最深处透出的、视万物为刍狗的霸道，是他只在那些开创过宇宙神朝的古老帝王身上才感受过的气息！
这个人，根本不是什么“BUG”，他本身，就是一套更高级、更冷酷的“系统”！
“你想……要什么？”良久，零的声音再次响起，那份激动与自傲已经荡然无存，只剩下干涩的、认清现实的沙哑。
“价值。”李玄言简意赅。
“我的知识……”
“空口白牙的承诺，比尘埃更没有分量。”李玄毫不留情地打断，“我要的，是现在就能看到的价值。一份……投名状。”
投名状！
这三个字，让零的神魂剧烈地波动了一下。他瞬间明白了李玄的意思。
这不是合作，这是收编！
他要自己交出足以证明忠诚与价值的秘密，才能换取一个被“利用”的资格。
“你想知道什么？”零的声音里带着一丝不甘。
“你对这座监狱，似乎很了解。”李玄的神念如同一根探针，缓缓刺入，“那就从这里开始。给我一个，我应该让你继续‘活’下去的理由。”
这已经不是威胁，而是最后的通牒。
零能感觉到，只要自己有半个字的拒绝，那股冰冷的意志就会毫不犹豫地将自己从“合作对象”的名单里划掉，甚至可能将自己视为潜在威胁，寻找机会彻底抹除。
在绝对的实力面前，所有的骄傲和算计都显得无比可笑。
“好……”零艰难地吐出这个字，仿佛耗尽了所有的力气。他知道，这场博弈，他已经输得一败涂地。
“这座监狱，它的官方名称是‘潘诺普提孔’，意为‘全景敞视’。它本身就是一个活着的、拥有自我意识的生命体，一个在第三纪元就被超维议会捕获并改造的古神。”
零的神念开始飞速传递信息，不敢有丝毫隐瞒。
“我们现在所处的位置，只是监狱的最外层，被称为第一层，‘血肉磨盘’。”
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