徐州，小沛。
与邺城的富丽堂皇和长安的千年雄都相比，这座小城显得有些寒酸。陶谦留下的刺史府邸，如今成了刘备的临时居所，府中的陈设依旧是旧主人的，处处透着一股不属于自己的陌生感。
刘备刚刚接手徐州，名义上是州牧，实则更像一个看管家业的管事。本地士族对他这个外来者心存观望，麾下兵马也多是陶谦旧部，人心未附。他每日坐在堂上，处理着繁杂的公务，心中却总萦绕着一种如履薄冰的飘零之感。
这一日，堂议刚刚结束，简雍正与刘备说着徐州钱粮的窘境，一名亲兵快步入内，神色间带着几分紧张与迷惑。
“主公，城外来了一队人马，手持节杖，自称是长安来的天使，要宣读圣旨。”
“长安来的天使？”
刘备猛地站起身，手中的竹简滑落在地。简雍也停下了话头，与刘备对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
长安，那个如今被大将军李玄掌控的朝廷中枢，会给他们送来什么旨意？是斥责？是安抚？还是……试探？
“大哥，莫不是那李玄小子想找咱们的麻烦？”张飞闻讯从后堂大步走出，环眼一瞪，腰间的佩刀发出轻微的响动。
“三弟，休得胡言！”刘备低声喝止，随即整理了一下自己的衣冠，沉声道，“快，备香案，随我出城恭迎天使！”
无论来意是好是坏，天子使者，代表的是大汉朝廷的颜面，绝不可失了礼数。
城门之外，一队风尘仆仆的骑士勒马而立，为首的内侍手捧黄绢包裹的诏书，神情肃穆。刘备率领关羽、张飞及一众徐州官吏，远远便下马步行，来到近前，躬身行礼。
“臣，徐州牧刘备，恭迎天使。不知天使远来，有失远迎，还望恕罪。”
那内侍见刘备姿态恭敬，丝毫没有寻常诸侯的倨傲，心中便先有了三分好感。他清了清嗓子，展开那卷明黄的圣旨，用一种尖细而洪亮的声音，开始宣读。
“皇帝诏曰……”
开头的几个字，让刘备的心瞬间提到了嗓子眼。他跪伏在地，低着头，双手交叠于前，静静地听着自己的命运判决。
圣旨的前半段，是斥责袁绍、刘表等人的言辞，刘备听得心惊肉跳，他没想到长安那位大将军行事如此刚猛，直接将天下最有权势的几位诸侯打成了“国贼”。
而后，内侍的语调一转，声音拔高了几分。
“……徐州牧刘备，乃中山靖王之后，汉室宗亲，值此国难之际，当为国分忧，匡扶社稷。特此，册封刘备为镇南将军，都督扬、豫、荆三州诸军事！命其出兵，牵制逆贼刘表，勿使其北上作乱！钦此！”
“镇南将军……”
“都督三州军事……”
当这十二个字清晰地传入耳中时，刘备整个人都僵住了。
他跪在那里，一动不动，仿佛变成了一尊石像。
周遭的一切声音，风声、马嘶声、人们的呼吸声，在这一刻似乎都离他远去。他的脑海中，无数画面如走马灯般飞速闪过。
他想起了自己年幼时，在涿郡与母亲织席贩履的清苦岁月；想起了桃园之中，与两位兄弟对天盟誓的豪情壮志；想起了镇压黄巾时的浴血奋战；想起了在公孙瓒、袁绍、曹操等人麾下辗转求存的寄人篱下之苦。
他颠沛流离了半生，奋斗了半生，所求为何？不就是为了能重振汉室，不坠祖宗威名吗？
可他空有汉室宗亲的名头，却始终只是一个无名之辈，一个在各路诸侯眼中无足轻重的“刘豫州”。他打过仗，流过血，却从未得到过朝廷真正的认可。
而现在……
镇南将军！
这是朝廷亲封的四镇将军之一！
都督三州军事！
这更是给了他名正言顺，向外发展的无上权力！
一股巨大的暖流，猛地从心底涌起，瞬间冲垮了他所有的坚强与隐忍。刘备的眼眶，毫无征兆地红了。一滴滚烫的泪水，砸落在身前的尘土里，洇开一小片深色的痕迹。
“臣……刘备……接旨！”
他的声音，带着无法抑制的颤抖。
他抬起头，伸出双手，那双曾经编织过无数草席，也曾挥舞过双股剑的手，此刻抖得厉害。他小心翼翼地，仿佛捧着一件稀世珍宝，从内侍手中接过了那卷圣旨。
“谢……陛下天恩！”
他将圣旨紧紧地抱在怀中，这个征战半生的男人，此刻竟像个孩子一样，泪流满面。
“大哥！”
张飞大步上前，一把扶起刘备，他看着大哥满脸的泪水，这个粗豪的汉子，眼圈也跟着红了。他转过头，对着周围的士兵们，用尽全身力气，放声大吼：
“都听到了吗！我大哥，是朝廷亲封的镇南将军了！镇南将军！”
“镇南将军！”
“主公威武！”
周围的士兵们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼声。这声浪，冲散了小沛上空多日来的沉闷与压抑。
关羽站在一旁，他那双总是半眯着的丹凤眼，此刻也完全睁开，闪烁着前所未有的光彩。他抚着胸前长长的美髯，看着激动不已的兄长，缓缓地点了点头，口中吐出四个字：
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