子时，上蔡县衙后堂。
夜风从半开的窗户吹进来，卷动着烛火，在墙壁上投下摇曳不定的影子。
空气里，弥漫着一股若有似无的血腥气，那是从城中心市集的方向飘来的，顽固地钻进每一个人的鼻孔，提醒着人们今夜发生的一切。
李玄就坐在主位上，摘下了脸上的面具，露出一张平静得过分的年轻脸庞。他没有看书，也没有处理公务，只是慢条斯理地用一块干净的白布，擦拭着自己的佩剑。
剑身如一泓秋水，倒映着烛光，也倒映着他那双深不见底的眸子。
陈群站在一旁，脸色比窗外的月光还要苍白。他从傍晚到现在，一口水都没喝，嘴唇干裂，腹中空空，却感觉不到丝毫饥饿。他的脑海里，反复回放着市集那一百多颗人头落地的场面，胃里便一阵阵地抽搐。
他想开口说些什么，却发现喉咙干涩得厉害，一个字也吐不出来。
“长文，想说什么就说。”
李玄没有抬头，擦拭佩剑的动作依旧不急不缓，仿佛能看穿陈群心中所有的挣扎。
陈群身体一震，像是被那平淡的声音惊醒。他躬下身，声音沙哑地开口：“主公……赵氏虽有取死之道，但……但如此酷烈手段，一夜之间屠其满门男丁，恐……恐会引得上蔡人心惶惶，士族离心。此非……王道之举。”
他终究还是说了出来。作为一名自幼饱读圣贤书的士人，他所学的是教化，是仁德，是如何以王道安天下。而李玄今夜的所为，是纯粹的霸道，是赤裸裸的铁与血，彻底颠覆了他过往的认知。
“王道？”
李玄终于停下了手中的动作，他抬起眼，看着陈群。
“长文，我问你，洪水滔天之时，你是该对那洪水讲仁义道德，劝它自行退去？还是该筑起高坝，用土石将它死死堵住？”
陈群一愣，下意识地回答：“自当筑坝。”
“那草原上的狼群，饥肠辘辘，欲要食人。你是该对那头狼讲众生平等，劝它改吃青草？还是该当着所有狼的面，一刀斩下它的头颅，让它们知道，谁才是这片土地的主人？”
李玄的声音依旧平静，但每一个字，都像一把小锤，敲在陈群的心上。
陈群张了张嘴，却无言以对。
李玄将擦拭干净的佩剑缓缓归鞘，发出一声清脆的低鸣。
“这世道，就是一片洪水滔天的泽国，就是一座饿狼遍地的草原。这些盘踞一地的世家大族，就是那洪水，就是那饿狼。对他们讲王道，他们只会觉得你软弱可欺，转头便会将你连皮带骨，吞得一干二净。”
“我今夜杀了赵家一百多口，上蔡城里的其他‘赵家’，才会明白一个道理。”
李玄站起身，走到窗边，看着县衙外那条被月光照得发白的长街。
“——他们的命，不比泥腿子金贵。”
陈群呆呆地站在原地，咀嚼着李玄的这番话，心中翻江倒海。他感觉自己过去二十多年建立起来的某种信念，正在一寸寸地崩塌，碎裂。
就在这时，一名亲兵快步从门外走入，单膝跪地。
“主公，城东王氏家主王圭，在府外求见，说……说是特来为主公贺喜。”
“贺喜？”
陈群听得一怔，这大半夜的，刚杀了人，贺哪门子的喜？
李玄的嘴角，却勾起一抹意味深长的弧度。
“鱼儿，上钩了。”
他转过身，重新坐回主位。
“让他进来。”
片刻之后，一个身穿锦袍，头戴纶巾的中年男人，被亲兵“请”了进来。正是上蔡城中，势力仅次于赵家的王氏家主，王圭。
王圭的脸色，比陈群还要难看。他平日里保养得极好的面容，此刻布满了冷汗，走进后堂时，脚下甚至一个踉跄，险些摔倒。
他一进门，目光就不敢与李玄对视，而是直接“噗通”一声，跪倒在地，身体伏在地上，瑟瑟发抖。
“罪……罪民王圭，叩见主公！”
他连自称都从“在下”变成了“罪民”。
李玄端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气，没有让他起来，也没有说话。
后堂之内，一时间静得可怕，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
这死一般的寂静，比任何酷刑都更让人煎熬。王圭跪在冰冷的地面上，只觉得一股寒气从膝盖直冲脑门，后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透。
他能感觉到，一道冰冷的目光，正落在自己的头顶，像是在审视一只待宰的羔羊。
终于，他再也撑不住这巨大的心理压力，颤抖着从怀里，掏出了一卷竹简，双手高高举过头顶。
“主公……赵氏谋逆，罪不容诛！主公为上蔡清除此等毒瘤，乃上蔡万民之福！罪民……罪民特备薄礼一份，为主公贺，为玄甲军贺！”
一名亲兵走上前，接过竹简，呈给了李玄。
李玄展开竹简，上面用工整的小楷，写着一份长长的礼单。
“钱，五百万。”
“粮，三千石。”
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