冀州，邺城。
四世三公的余晖，在这座雄伟的城池上空凝成了实质般的威严。作为袁绍的权力中心，邺城的每一块砖石，似乎都在诉说着这位河北霸主的赫赫声威。
时值清晨，太守府的议事大殿之内，气氛庄重而肃穆。
袁绍身着锦袍，头戴高冠，端坐于主位之上。他面容英武，顾盼之间自有一股雄主气度，保养得宜的长须更添了几分威严。在他下方，文臣武将分列两旁，审配、郭图、逢纪、许攸等人皆在其中，整个大殿汇聚了河北最顶尖的一批人才。
“启禀主公，”谋士郭图手持笏板，出列一步，脸上带着恰到好处的恭维，“如今青州黄巾已平，公孙瓒龟缩北平不敢南下，我军兵强马壮，粮草丰足，一统河北，便在今朝！主公之威，已盖过往昔光武之盛！”
这番话，说得袁绍心中很是舒坦。他抚摸着自己的长须，脸上露出一抹自得的笑意。
“公则过誉了。”他嘴上谦虚着，神态却已说明了一切，“不过，河北终将归于我手，此乃天命所归。”
他环视一圈，目光落在了另一位谋士逢纪身上：“元图，算算时日，颜良那边的战事，也该有个结果了吧？区区一个郡城，一个名不见经传的李玄，竟也让他耽搁了这许久。”
他的语气里带着一丝不易察觉的轻慢，显然并未将李玄放在心上。在他看来，派出颜良和两万大军，已经是杀鸡用牛刀，之所以过问，不过是想听一封捷报来为这大好的局面锦上添花。
逢纪立刻会意，躬身笑道：“主公请宽心。颜将军乃我河北上将，勇冠三军，更有两万精兵在手。那李玄不过是侥幸得胜的蟊贼，如何能是颜将军的对手？想必此刻，颜将军已在打包李玄的首级，捷报正在送来的路上。”
殿内众人闻言，皆发出会心的轻笑。在他们看来，这确实不是一个需要担忧的问题，胜负早已注定，唯一的悬念，只是颜良需要花费几天时间而已。
大殿内的气氛，一派轻松祥和。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促而慌乱的脚步声。一名殿前卫士连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶。
“主公！不好了！南……南边来的信使！”
袁绍脸上的笑容瞬间凝固，眉头紧紧皱起。他最重仪态，最厌烦的便是这等惊慌失措的模样。
“何事惊慌！成何体统！”他沉声呵斥道，“让他进来！”
话音刚落，一个身影便踉踉跄跄地冲进了大殿，然后“扑通”一声，软倒在地。
殿内所有人的目光，瞬间都集中在了这个不速之客身上。
那人与其说是信使，不如说是一个从地狱里爬出来的乞丐。他身上的甲胄破碎不堪，脸上、身上满是黑色的烟灰与干涸的血迹，头发被烧得卷曲，整个人散发着一股浓重的焦臭味。他跪伏在地上，身体抖得如同风中落叶，口中发出意义不明的呜咽声。
大殿之内，方才轻松的氛围荡然无存，一股不祥的预感，笼罩在每个人的心头。
袁绍的心猛地一沉，但他仍强自镇定，声音变得冰冷：“抬起头来！你是颜良麾下何人？战况如何？颜良是否已斩下李玄首级？”
那信使被卫士强行架起，他抬起那张被烟火熏得漆黑的脸，双目空洞，满是血丝，眼泪混着黑灰淌下两道清晰的泪痕。
他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只发出了“嗬嗬”的声响。
“废物！”袁绍猛地一拍案几，怒喝道，“讲！”
这一声怒喝，仿佛惊醒了信使。他浑身一颤，终于从喉咙里挤出了声音，那声音凄厉而绝望，如同鬼嚎。
“败了……主公……全败了！”
“大军……两万大军……全军覆没了啊！”
轰！
这两个字，如同两记重锤，狠狠地砸在了大殿中每一个人的心上。
满堂文武，有一个算一个，全都愣住了。
全军覆没？
开什么玩笑！
“胡言乱语！”郭图第一个反应过来，他指着信使厉声喝骂，“颜将军率两万精锐，兵锋所指，所向披靡！如何会败？还全军覆没？你这厮莫不是敌军派来的奸细，在此妖言惑众，动我军心！来人，给我拖出去斩了！”
“小人不敢！小人说的句句是实啊！”那信使被郭图的杀气吓得魂飞魄散，拼命地磕着头，额头在坚硬的石板上撞出沉闷的声响，“是一把大火……好大的火啊……火烧连营！一夜之间，什么都没了……弟兄们不是被烧死，就是在混乱中被自己人踩死……到处都是火，到处都是哭喊声……是炼狱啊！”
他语无伦次地描述着，那发自灵魂深处的恐惧，让殿内最铁石心肠的人，都不由得感到一阵寒意。
火烧连营……
几个字，让所有人的心都凉了半截。他们都是知兵之人，自然明白这四个字背后代表着何等惨烈的败局。
袁绍的身体已经坐得笔直，双手死死地攥着座椅的扶手，指节因为用力而发白。他的呼吸变得粗重，一双眼睛死死地盯着信使，声音仿佛是从牙缝里挤出来的。
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