“我跟你不是一条路上的人：你是守着祖坟的人，我是挖祖坟的人。”
“一个家族想要翻身，家中必须要出一个逆子——否则守着传统，只会延续一代又一代的平庸和失败。家中无浪子，灾从何处来？能从底层杀出来的那个人，注定要孤身上路，不被所有人理解，也注定要经历道道难关、尝尽人心的酸甜苦辣——这样的人，要么光宗耀祖，要么无家可归。”
“我当年在党项，就是那个逆子，李德明活着的时候，党项骑兵还能在草原上跟汗国人打几场硬仗；老爹一死，党项就剩一把虎皮椅子，你娘坐在上面等着别人来朝拜——可谁朝拜？疏勒不来，龟兹不来，连于阗的驼队都改道走高昌了。”
“党项还有什么？就剩几百骑兵和一片沙地。我在党项的时候提了多少次扩骑兵、打草谷、往北扩，你娘听了吗？没有，她觉得守着西域商路收过路费就够了。现在商路一断，党项连过路费都收不着了——这才想起来找我？晚了。”
“我现在有自己的营地、自己的兵、自己的规矩，我这定北营一千多号人，不用看任何人脸色。你让我回去干什么？坐那把虎皮椅子？那把椅子我坐过——不舒服，硌屁股。”
李元庆沉默了好一会儿。
低头看着矮几上那碗没喝过的马奶酒，端起来喝了一口。酒很烈，入喉发烫。
“殿下，你说我是守着祖坟的人——说对了，可这次来北海，不是来守祖坟的，是来给党项找一条出路。你在北海边上打出这一片天地，我佩服；可你想过没有——你这一千多号人，下一步往哪走？”
“金帐汗国丢了乌兰哨站、死了百夫长，他们不会善罢甘休，开春湖面一化，汗国的骑兵就会北上。你一千多人，挡得住汗国几千铁骑吗？挡不住。到时候你往哪退？“
“再往北，北边是康里人的山谷——康里人让你进吗？往西，西边是钦察草原——钦察人自己都被汗国赶得四处流浪，能收留你吗？你没有退路，你打出这一片天地，可这片天地四面临敌。你需要一个名分——不是唐王的名分，是党项的名分。”
“你恢复党项宗籍，承认你是党项人，党项承认你在北海打下的地盘是你的封地——你有了名分，就能光明正大地跟西域各国打交道，跟金帐汗国谈判，甚至跟唐国谈合作，以党项北海王的身份，而不是流寇头子的身份。名分这东西，你比我更清楚有多重要。”
“你刚才说了那么多，归根结底就是一句话：你不甘心。不甘心当年在党项被排挤，不甘心被当成叛臣，不甘心一辈子背着逆子的名号——可逆子也是党项人。”
“你在北海边上打出再大的天地，在西域各国眼里，你永远是党项的叛臣，不是北海的王。你一日不恢复宗籍，就一日没有名分；没有名分，你就永远不是王——你只是一个占湖为王的流寇。”
“说得好。”
韩元从帐篷角落里站起来，把羊皮本子合上，走到矮几旁边，朝李元庆微微欠身。
“少主这番话，比郭孝的信实在——郭孝的信臣看过，全是算计；少主这番话没有算计，全是道理。殿下，少主说得对：定北营再强，没有名分，就没有盟友。焉耆那种小国跟殿下合作，也只是想利用殿下来搅黄楼兰和唐国的结盟，不会真心把殿下当盟友。”
“殿下接受党项的招抚，不是投降，是合作——名义上臣服党项少主，实际上北海沿岸的军政事务由殿下全权掌控。殿下要的是独立，少主要的是名分，各取所需，皆大欢喜。这买卖——做得。”
“韩元，你到底是我的军师，还是他的说客？”
“臣是殿下的军师，正因为是殿下的军师，才说这话。殿下在北海边上熬了一整个冬天，从几百残兵打到千余骑兵，为的是什么？活下去。”
“可活下去分两种：一种是无名无姓地活着——像林子里的野狼一样；一种是有名有分地活着——像草原上的王一样。殿下值得后一种。少主给了这条路，殿下不妨走走看——走不通，以殿下的本事，随时可以再回来当野狼；可走通了，殿下就是党项的北海王。”
李元昊没有回答。
端起酒碗又喝了一口，眼睛看着帐帘外面那片冷杉林——树梢的冰凌在阳光下开始滴水，一滴一滴落在雪地上，砸出一个个小小的凹坑。
“李元庆，你回去吧，我不杀你。不是因为韩元替你说情，是因为你这个人——不错。你敢只带两个人进我的营地，你绕开草场不愿踩坏撒哈伊人的牧场，你坐在我面前不用郭孝的算计、只说自己的话。这些事不是谁教你的，是你自己就是这种人。”
“所以我让你活着回去，回去告诉你娘——李元昊不是她想的那么好对付，开出的条件我收到了，接不接，我还得想想。你回去等着，在我改变主意之前，带着你的几百骑兵离开北海，有多远走多远。”
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