党项王帐里的炭火烧得正旺，可气氛比炭火还烫人。
秦罗敷回来后，把各部落的头领都叫来了。
乞伏长安坐在左边，野利旺荣坐在右边，其余十几个头领依次排开，有的端着茶碗，有的啃着羊腿，有的闭目养神。
李元庆坐在主位上，穿着王袍，腰杆挺得笔直，可眼神里藏着不安。
秦罗敷坐在儿子旁边，穿着一身素色长袍，头发盘得高高的，脸上不施脂粉。走了这些天，人瘦了一圈，可眼睛亮得很。
“各位头领，这次去晋阳，看见了不少东西。跟你们说说。”
乞伏长安放下羊腿。“夫人请讲。党项现在这个样子，听听外面的消息也好。”
秦罗敷把在晋阳的见闻一件一件说来。
北大学堂的分校，墨工坊的作坊，商行的铺子，路上的马车，修路的工地，种地的农田，看病的医馆。说得很细，连路上跑的那种不用马拉的车都说了。
野利旺荣皱着眉头。“夫人，你说的那种不用马拉的车，真那么快？几天的路，半天就到？”
秦罗敷点点头。“亲眼看见的。那东西叫汽车，烧油的，跑起来比马快得多。唐国那边已经造出来了，虽然还在试，可跑得稳当。”
乞伏长安哼了一声。“烧油？那东西得花多少钱？党项买得起一辆？”
秦罗敷看着他。“买不起。可人家有。人家有而你没有，你就永远落在后面。”
野利旺荣放下茶碗。“夫人，你说唐王愿意出钱帮党项修路。这事当真？”
“当真。唐王亲口说的。唐国出钱，党项出人。路修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。”
乞伏长安冷笑。“唐国人有这么好心？恐怕修路是个幌子吧。路修好了，唐国人更方便控制党项。听说唐国那种汽车，几天的路程半天就到。到时候唐国的兵坐着车就过来了，党项连反应都来不及。”
帐里安静下来。几个头领互相看了看，有的点头，有的摇头。
秦罗敷看着乞伏长安。“乞伏头领，你说的这个道理，我想过。路修好了，唐国的兵确实来得快。可不修呢？西凉离党项更近，西凉人要来，骑马一天就到。你挡得住？”
乞伏长安张了张嘴，没说出话。
秦罗敷站起来。“道理我都懂。可我问你们一句，不修路，党项的活路在哪里？”
没人回答。
秦罗敷的声音不高，可每个字都砸在地上。“西凉人在西边盯着，唐国人在东边看着，李元昊在北边磨刀。三面都是狼，党项是只羊。羊想活，就得找个猎人靠。靠西凉？西凉人是要吃羊的。靠唐国？唐国至少还给羊吃草。吃草还能活，被吃了就什么都没了。”
野利旺荣叹了口气。“夫人，不是我们不信你。是唐国人太精了，跟他们打交道，一不小心就被卖了。”
秦罗敷看着他。“被卖了，至少还值几个钱。不跟他们打交道，连被卖的资格都没有。”
乞伏长安站起来。“夫人，我不是反对修路。我是怕，路修好了，党项就不是党项了。唐国的车跑进来，唐国的货涌进来，唐国的人住下来。到时候党项人还有活路吗？”
秦罗敷也站起来。“乞伏头领，你这话我问你一句，现在党项人有活路吗？”
乞伏长安愣住了。
秦罗敷看着帐里所有人。“你们告诉我，现在党项人有活路吗？李德明在的时候，还能抢。抢西凉，抢回鹘，抢大理。抢来了，大家分。现在呢？西凉打不过，回鹘跑远了，大理不跟你玩了。抢谁？抢自己？抢来抢去，把党项抢没了。”
没人说话。
秦罗敷的声音低下来。“我知道你们不信唐国人。我也不信。可不信又能怎么办？靠自己？自己靠得住，就不会落到今天这个地步。既然自己靠不住，就得找人靠。靠西凉还是靠唐国，你们选。选错了，党项就没了。选对了，还能撑几年。撑几年，五王子长大了，也许就能自己走路了。”
帐里安静了很久。
乞伏长安坐下了。“夫人，你说修路，怎么修？党项出人，出多少？修多久？”
秦罗敷也坐下。“唐王说了，先从党项都城修到晋州边境，三百里。唐国出钱，党项出人。每家每户出一个人，干一天活给一天钱，管饭。修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。”
野利旺荣问。“那修路的钱，唐国真给？不会赖账？”
秦罗敷看着他。“唐王说话算话。他说给就给。可有一条，党项的人不能偷懒。偷懒了路修不好，修不好唐国不给钱。”
乞伏长安哼了一声。“给钱就行。不给钱，谁干？”
秦罗敷说。“给。可规矩得说清楚。干一天记一天账，月底结。干得多拿得多，干得少拿得少，不干的没有。”
一个头领问。“女人能去吗？家里男人放羊，女人闲着也是闲着。”
秦罗敷点点头。“能去。女人干轻活，男人干重活。工钱一样。”
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