斡难河在清晨的阳光下泛着银光，像一条睡醒了的大蛇，弯弯曲曲地往北边爬去。
河边的草地上，几十顶帐篷散落着，灰白色的毡房在晨雾中若隐若现。
炊烟从帐篷顶上升起来，细细的，直直的，像是有人在地上点了一炷香。
马群在远处吃草，马驹子在母马身边跑来跑去，蹄子踩在湿漉漉的草地上，发出噗噗的声响。
阎媚勒住马，望着那片帐篷。阿萝策马跟上来，在她旁边停住。“夫人，就是这儿了？”
阎媚点点头。“应该是。斡难河边，肯特山南麓，兀良哈部的冬营地。”
李破城从母亲怀里探出头来，眯着眼看着那些帐篷。
数了数，数到十几就乱了，又从头数，还是乱。
他不数了，攥着刀柄，腰挺得直直的。
一个放羊的老汉远远看见他们，扔下羊群跑回营地里去了。
片刻后，帐篷里钻出许多人来。
有男人，有女人，有孩子，有老人。他们站在帐篷前面，望着这一队人马，没人说话，也没人动。
一个老人从人群里走出来。穿着一件洗得发白的羊皮袍子，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，深一道浅一道。手里拄着一根拐杖，拐杖头上镶着一块铜，铜已经磨得发亮了。
他走到阎媚马前，仰着头，眯着眼，看了好一会儿。
“你是从南边来的？”
阎媚翻身下马。“是。从镇北州来。”
老人说。“镇北州？那是唐王的地方？”
“是。唐王是我夫君。”
“你来做什么？”
阎媚把李破城从马上抱下来，放在地上。“来找师傅。给我儿子找师傅。”
老人低头看着那个五岁的孩子。
孩子站在地上，仰着头，腰挺得直直的，手里攥着一把短刀。
刀鞘是牛皮的，刀柄缠着麻绳，比他胳膊长不了多少。
“找师傅？找什么师傅？”
“找草原上最厉害的师傅。教他骑马，射箭，打仗，谋略。”
“草原上最厉害的师傅？你知道草原有多大吗？”
“知道。从东到西，骑马走三个月。从南到北，骑马走两个月。”
“那你知不知道，草原上最厉害的师傅，已经死了好几百年了？”
“知道。速不台，黄金家族的四獒之一。可他死了，他的本事没死。传给了他儿子，他儿子传给了他孙子。一代一代传下来，传到今天。”
老人看着她，看了好一会儿。“你倒是知道不少。”
“来之前打听过。”
老人转过身，朝帐篷那边喊了一声。“把人都叫来。”
片刻后，帐篷前面站满了人。
男人们站在前面，女人们站在后面，孩子们挤在大人腿缝里，探着头往外看。
老人拄着拐杖，站在人群中间。
“这母子俩，从南边来。要给孩子找师傅。你们说，谁当得起这个师傅？”
人群里嗡嗡了一阵。一个满脸胡子的汉子站出来，膀大腰圆，胳膊比李破城的腿还粗。
他走到李破城面前，蹲下来，看着他。
“你叫什么？”
“李破城。”
“几岁了？”
“五岁。”
“五岁就想找师傅？你知道师傅是干什么的吗？”
李破城攥着刀柄。“知道。教本事。教好了，能打仗。打好了，能威震草原。”
汉子愣了一下，然后哈哈大笑。“威震草原？你？五岁的娃娃？”
李破城没笑。他松开刀柄，从腰间把刀抽出来。刀刃在阳光下闪着青光。双手握着刀柄，举起来，对着那汉子。
“你试试。”
汉子不笑了。
他站起来，从腰间拔出自己的刀。
刀比李破城的刀长一倍，宽一倍，重一倍。单手握着，刀尖对着李破城。
“你想怎么试？”
“你劈我。我挡。”
“我劈你，你挡不住。挡不住，就死了。”
“挡得住。”
汉子看了老人一眼。老人点点头。
汉子举起刀，往下劈。刀带起一阵风，呼呼响。
李破城举刀挡住。两把刀碰在一起，叮的一声，火星子溅出来。
李破城的手往下沉，胳膊在抖，可他没松手，咬着牙，把刀举着。
汉子收了刀。“有点力气。”
李破城的手还在抖，可他把刀举起来，对着汉子。“再来。”
汉子又劈了一刀。
这回更重。李破城的刀往下沉了半尺，可他没松手，咬着牙，又把刀举起来。
“再来。”
汉子劈了第三刀。
李破城的刀差点脱手，可他攥住了，把刀举起来。刀刃上崩了一个口子，在阳光下闪着光。
“再来。”
汉子把刀插回腰间。“不来了。你行。”
李破城把刀插回刀鞘，站在地上，腰挺得直直的。手还在抖，可他没看自己的手，看着那个汉子。
人群里又站出来一个人。这回是个年轻人，二十出头，瘦瘦的，手里拿着一张弓，弓比他胳膊还长。
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