消息是当天下午传开的。
不知道是从户部漏出去的，还是从内务府，又或者是慈宁宫哪个嘴快的宫女。
总之，太阳还没落山，整个京城该知道的人就都知道了——唐王从九州运了一百万两银子回来，留了六十万两在泉州做唐元的储备银，剩下的四十万两，全给了太后。
四十万两，白花花的银子，堆在慈宁宫的库房里，把管库的太监都吓了一跳。
户部尚书王珪是第二天一早就递牌子求见的。
他在慈宁宫门口等了小半个时辰，秋月才出来传话，说太后刚起，让王大人先坐着。
王珪在偏殿坐着，茶喝了两盏，点心吃了一碟，才听见里面传唤。
他整了整衣冠，跟着秋月往里走。
柳轻眉靠在软榻上，手里端着一杯茶，没喝，就那么端着。
长安坐在旁边的地毯上，面前摆着一堆积木，正专心致志地搭一座歪歪扭扭的塔。
王珪进来的时候，看了一眼那个孩子，又赶紧把目光收回去，深深一揖。
“臣王珪，叩见太后。”
柳轻眉没让他起来，就那么让他躬着。
“王大人，一大早的，什么事？”
王珪躬着腰，不敢直起来。“太后，户部今年的银库，实在是不凑手。北疆的军饷欠了三个月，河工的钱也拨不下去，眼看着就要入冬了，京城的孤老救济还没着落。臣知道太后刚入了一笔银子，想求太后拨一些，解解燃眉之急。”
柳轻眉放下茶杯。“王大人，户部的银子不够，该找陛下。找本宫做什么？”
“陛下那边，臣也求了。可国库空虚，实在挤不出来。太后慈悲，之前还让户部登记孤老病残，该救济的救济。那些银子，都是太后从私库里出的。今年……今年还没着落呢。”
“王大人，本宫问你一句话。”
“太后请问。”
“本宫让户部登记孤老病残，你们登记了吗？”
“登记了。”
“救济了吗？”
“救济了。用太后出的银子，救济了三千多人。”
“那今年呢？今年的人，比去年多还是少？”
“多。今年比去年多了两成。”
“为什么多了两成？”
“这……因为年景不好。庄稼收成差，进城讨饭的人就多了。”
柳轻眉点点头。“那本宫再问你，户部的银子，都去哪儿了？”
王珪张了张嘴，没说出来。
柳轻眉替他回答。“修园子，建寺庙，给那些跟你们沾亲带故的人塞好处。该花的，不该花的，都花了。该花的，花得少。不该花的，花得多。王大人，本宫说得对不对？”
王珪的腰弯得更低了。“太后明鉴，臣……臣也有难处。”
“你有难处，本宫知道。可本宫的银子，也不是大风刮来的。那是唐王从九州一船一船运回来的，是潜龙的工匠一锤一锤敲出来的，是南洋的工人一刀一刀割出来的。你们花的时候，有没有想过，这银子是怎么来的？”
王珪不敢说话。
柳轻眉端起茶杯，喝了一口。“王大人，你回去吧。救济的事，本宫会安排。该花的银子，一文不会少。不该花的，一文也别想从本宫这儿拿走。”
王珪应了一声，躬着身子退了出去。
出了慈宁宫，风一吹，后背凉飕飕的，全是汗。
秋月站在廊下，看着王珪的背影消失在门口，转身进屋。“太后，王大人走了。”
柳轻眉点点头。“下一个是谁？”
“工部的周侍郎。还有御史台的郑御史。都在门口等着呢。”
柳轻眉笑了。“来得倒快。让他们等着。等够了，再进来。”
秋月应了一声，转身出去。
柳轻眉靠在软榻上，看着长安搭积木。
塔搭到第五块，倒了。
长安愣了一下，没哭，又一块一块捡起来，重新搭。
柳轻眉看着他的样子，想起李清晨说的话。
京城的盼头，在您手里。
她手里有什么？有银子。有太后的名分。
有那些想从她这儿拿银子的人的把柄。这就够了。
周延是巳时进来的。
他比王珪年轻些，腰板挺得直，进来就跪下，磕了个头。“臣周延，叩见太后。”
“周侍郎，起来说话。”
周延站起来，垂手站着。
柳轻眉看着他。“周侍郎，你来求什么？”
“太后，臣不是来求银子的。臣是来禀报一件事。”
“什么事？”
“潜龙到晋州的运河，已经全线贯通。唐王走之前，留了一批挖掘机和拖拉机在运河工地。现在运河通了，那些机器闲置着。臣想，能不能把那些机器调到京城来，修一修永定河。”
“修永定河？”
“对。永定河年年淤，年年堵。一到汛期，两岸的百姓就遭殃。朝廷年年拨银子，可年年修不好。不是银子不够，是法子不对。用人力挖，挖多少，淤多少。用唐王的机器挖，就不一样了。一铲下去，半方土，比一百个人干得还快。”
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