李晨坐在木楼前的走廊上，手里端着一杯热茶，望着远处那片波光粼粼的海。
杰克坐在他旁边，也端着一杯茶，却没有喝，只是愣愣地看着那片海，不知道在想什么。
李清晨从屋里跑出来，一头扎进李晨怀里。
“爹爹！今天杰克爷爷还讲故事吗？”
李晨低头看着她，笑了。
“想听？”
李清晨拼命点头。
“想！昨天那个印度大象，还有那个波斯地毯，清晨听得入迷了！”
杰克在旁边听着，脸上的皱纹舒展开来。
“小姐想听，小老儿就讲。小老儿跑了三十年海，别的不多，故事多得是。”
李清晨在他旁边坐下，双手托着腮，眼睛亮晶晶的。
“那快讲！今天讲什么？”
杰克想了想，开口道。
“昨天讲了印度和波斯，今天讲讲更远的地方。从波斯再往西，穿过两河流域，就到了拜占廷。拜占廷又叫东罗马帝国，都城叫君士坦丁堡，是天下最繁华的城市之一。”
李晨微微点了点头。
“君士坦丁堡，听说过。那是欧亚交界的地方，扼守着黑海到地中海的咽喉。”
“殿下说得对。小老儿没去过君士坦丁堡，可听去过的人说过，那城的城墙又高又厚，有三道，外面还有一条又宽又深的护城河。城里头有皇宫，有教堂，有赛马场，有数不清的商铺。各国的商人都在那儿聚集，有波斯人，有阿拉伯人，有印度人，还有从更远的北欧来的蛮族。”
“蛮族？”
“对，蛮族。他们从北边来，长得高大，金发碧眼，穿着皮袄，拿着长矛。那些人是海盗，也是商人，有时候抢，有时候买。君士坦丁堡的皇帝拿他们没办法，就给钱，让他们走。给了钱，他们走一阵。钱花光了，又来。”
“那是北欧的维京人。他们从斯堪的纳维亚半岛出来，沿着河流一路往南，到君士坦丁堡去做生意，也去抢。拜占廷人管他们叫瓦良格人。”
杰克眼睛亮了。
“殿下连这个都知道？”
李晨笑了笑。
“听说的。”
李清晨听得入神。
“那拜占廷的皇帝厉害吗？”
“厉害。小老儿听说，现在的皇帝叫查士丁尼，是个了不起的人物。他年轻的时候，跟着舅舅从军，后来舅舅当了皇帝，他就帮着处理朝政。舅舅死后，他就成了皇帝。”
“查士丁尼一世，他确实是个能人。他编了一部法典，叫《查士丁尼法典》，把罗马几百年的法律都整理在一起。还修了不少建筑，最有名的是圣索菲亚大教堂。”
“殿下说得对。小老儿听人说，那教堂圆顶大得很，站在里面抬头看，像是看到天堂一样。”
李清晨说：“天堂？”
李晨说：“那是基督教的说法。人死了以后，好人去的地方。”
李清晨想了想。
“那跟我们说的西方极乐世界差不多？”
李晨笑了。
“差不多。都是人想象出来的好地方。”
杰克继续说。
“不过查士丁尼这几年不太好过。小老儿听商人们说，从十几年前开始，一场大瘟疫在拜占廷流传开来。那瘟疫厉害得很，人得了病，先是发烧，然后淋巴结肿起来，肿得跟鸡蛋一样大。没几天就死了，死的人浑身发紫。”
李清晨倒吸一口气。
“那么厉害？”
“厉害。小老儿听人说，君士坦丁堡城里，一天死几千人，最多的时候一天死一万多。尸体都没人埋，堆在城外，臭气熏天。查士丁尼皇帝也得了病，不过命大，活过来了。”
李晨沉默了一会儿。
“那是鼠疫，从埃及那边传来的。老鼠身上的跳蚤咬人，把病传给人。人传人，越传越厉害。”
“殿下说得是。那瘟疫传了好多年，死了不知道多少人。拜占廷的兵也死了很多，跟波斯打仗都打不动了。”
李清晨说：“波斯？就是昨天说的那个萨珊波斯？”
杰克点点头。
“对。萨珊波斯跟拜占廷是世仇，打了上百年了。本来两边还能打个平手，可瘟疫一来，拜占廷死了那么多人，就挡不住了。波斯皇帝库思老一世趁着这个机会，带兵打过来，占了不少地方。”
李晨说：“库思老一世，也是个能人。他在位的时候，波斯的国力达到鼎盛。他改革税收，整顿军队，还修了不少水利工程。他还在泰西封建了一座大宫殿，叫‘塔克·基斯拉’，拱门大得能装下咱们这整座木楼。”
李清晨说：“那么大？”
“殿下说得是。小老儿听人说过，那拱门确实大。波斯的商人来南洋做生意，常常说起那座宫殿，说那是天下最壮观的建筑之一。”
李清晨说：“那比咱们的皇宫还大？”
李晨笑了。
“不一样。咱们的皇宫是木头的，他们的是石头和砖的。各有各的好。”
李清晨想了想，又问。
“杰克爷爷，你刚才说那些蛮族，除了北欧的，还有别的吗？”
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