齐家院的夜已经深了，可议事厅里的灯还亮着。
李晨坐在那张宽大的紫檀木书案后面，面前摊着三封电报。
第一封是说王猛的，说湘王突袭，败退三十里，损失五千余人。
第二封是说宇文肃的，说被困石鼓镇，粮草将尽，请求支援。
第三封是说朝廷消息的，说陛下震怒，已下旨调集各路兵马，准备全力平叛。
三封电报，三个消息，每一个都透着不寻常。
郭孝坐在下首的椅子上，手里摇着那把从不离身的折扇，眼睛却一直盯着那三封电报。
苏文坐在另一边，眉头紧锁，手里捧着一本《史记》，却半天没翻一页。
屋里安静得能听见窗外风吹竹叶的沙沙声。
李晨把那三封电报又看了一遍，然后放下，抬起头看着郭孝。
“奉孝，你怎么看？”
郭孝摇着折扇，沉吟了好一会儿。
“王爷，臣觉得，这事蹊跷。”
“说下去。”
“湘王仓促起事，准备不足，这是咱们之前都认定的。王猛有三万大军，又是王爷亲手教出来的学生，怎么会被湘王打得大败？还损失五千余人？这不合常理。”
苏文在旁边插话。
“会不会是王猛轻敌了？”
郭孝摇摇头。
“王猛那人，臣见过几次。沉稳得很，从不轻敌。他既然敢出兵，一定是做了充分准备。湘王那边，就算有两万人，也不至于把他打成这样。”
李晨点点头。
“奉孝说得对。王猛败得太快，湘王赢得太顺。这里面，有问题。”
李晨站起身，走到墙上挂着的那幅舆图前，盯着湘地的位置看了很久。
“奉孝，你说，湘王什么时候变得这么厉害了？”
“臣也在想这个问题。湘王在湘地经营了这么多年，确实有兵有粮。可他那些兵，大多是地方上的乌合之众，没打过什么大仗。怎么可能一上来就把王猛打垮？”
“除非……”
“除非什么？”
“除非有人帮他。”
郭孝愣住了。
“谁？宇文家？”
李晨摇摇头。
“宇文家不会。他们还想借着这次平叛立功呢。帮湘王，对他们没好处。”
“会不会是江南杨家？”
“杨家更不会。杨素那老狐狸，精得很。湘王这艘破船，他不会上的。”
“那是谁？”
李晨沉默了一会儿。
“不知道。但我知道，这件事，已经超出了咱们的预料。”
“奉孝，你说，这场仗，最后谁会赢？”
“按理说，朝廷兵多将广，湘王必败。可现在这局面，不好说。”
“子瞻，你说呢？”
苏文放下手里的《史记》，缓缓开口。
“王爷，臣刚看了《史记·淮阴侯列传》里的一句话。”
“哪句话？”
“‘兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫，经所谓‘驱市人而战之’也，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！’”
李晨点点头。
“韩信背水一战的故事。”
“对。湘王现在，就是被置之死地。他没有退路，只能拼死一搏。他的兵，也会跟着他拼命。而王猛的兵，未必有这样的决心。”
“子瞻说得有道理。可王猛那边，也不是吃素的。他手下那三万人，有不少是跟着王爷打过仗的老兵。真要拼命，未必输给湘王。”
“问题就在这里。王猛有拼命的本钱，可他没拼命。他败了，败得莫名其妙。”
“宇文肃那边呢？他被困石鼓镇，是怎么回事？”
“电报上没说清楚。只说被围，粮草将尽。宇文肃是跟着王猛一起出征的，怎么会单独被困？”
“这说明，湘王的目标，不只是王猛，还有宇文家。”
“王爷的意思是，湘王想拉宇文家下水？”
“有可能。宇文家要是被逼急了，会不会倒向湘王？”
郭孝摇摇头。
“不会。宇文肃不傻，赵乾更不傻。他们知道，跟着湘王，必死无疑。只有跟着朝廷，才有活路。”
“可要是宇文肃死了呢？”
郭孝愣住了。
“宇文肃要是死了，宇文家就完了。那时候，湘王再抛出橄榄枝，宇文家的人，会不会接？”
郭孝沉默了好一会儿。
“王爷说得是。得救宇文肃。”
李晨点点头。
“可怎么救？”
郭孝想了想。
“得派人去。可派谁？王猛那边自顾不暇，朝廷那边远水解不了近渴。只有咱们……”
“咱们也远。潜龙离湘地千里。等咱们派兵过去，宇文肃的骨头都凉了。”
“那怎么办？”
“我去京城。”
“王爷去京城？”
“对。京城。这件事，已经超出了王猛的能力，也超出了宇文家的能力。得让刘策亲自处理。”
“可王爷是藩王，没有旨意不能进京……”
“管不了那么多了。这次进京，不是去争什么，是去帮刘策。他需要有人帮他稳住局面。”
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