乾清宫的东暖阁里，烛火烧得正旺，将整个屋子烘得暖洋洋的。
窗外夜色已深，更夫的梆子声远远传来，一下一下的，敲在人心上。
刘策坐在御案后，面前摊着一本奏折，却半天没翻一页。
他的目光落在对面那个人身上，那目光里有好奇，有敬佩，还有一种说不清的复杂。
两人就这么坐着，谁也没先开口。
过了好一会儿，刘策把奏折合上，往旁边推了推。
“老师，朕有个问题，憋在心里好几天了。”
李晨放下茶盏，抬起头看着他。
“陛下想问什么？”
“那两滴血。母后的血跟长安的不融，周秀娥的血跟长安的融。朕想了几天，想不明白。老师是怎么做到的？”
“陛下，这个问题，臣可以回答。但臣回答之前，想先问陛下一句。”
“老师请问。”
“陛下是想听真话，还是想听假话？”
刘策愣了一下。
“当然是真话。”
李晨点点头。
“那臣就说了。这法子，说穿了不值一提。滴血认亲，本来就是糊弄人的玩意儿。”
刘策的眼睛微微睁大。
“糊弄人的？”
“对。血在水里融不融，跟是不是亲生的没关系。水的温度，水的干净程度，水里有没有加东西，甚至滴血的手法，都能影响结果。想让它们融，它们就能融。想让它们不融，它们就不融。这就是个旁门左道，上不了台面。”
“那老师是怎么让母后的血不融，周秀娥的血融的？”
“臣在碗里做了手脚。”
“那碗水，不是一碗水。臣让人在碗底抹了一层东西，很薄，看不见。那东西遇热会化，化开之后，能让血不融。太后滴血的时候，碗底是凉的，那东西没化。太后滴完，臣让人换了个角度，阳光一照射，那东西遇热化开，再滴周秀娥的血，就融了。”
刘策听得目瞪口呆。
“这……这也行？”
“陛下，这世上很多事，看着玄乎，说穿了就是个手艺活。臣也是跟人学的。”
“老师，您真是……朕不知道该说什么。”
“陛下不用说什么。臣做这些，不是为了显摆，是为了解决问题。”
“老师，您做了这么多事，到底图什么？”
李晨没有马上回答。他端起茶盏，喝了一口，又放下。
“陛下这个问题，臣想过很多次。”
刘策等着他说下去。
李晨说：“臣图两件事。”
“哪两件？”
“第一件，是把太后那件事彻底了结。从今往后，再也没人能拿这事做文章。太后可以安心养孩子，那孩子可以平安长大。这是臣欠她的，臣得还。”
刘策点点头。
“第二件呢？”
“第二件，是替陛下把湘地收回来。”
刘策愣住了。
“湘地？”
“对。湘地。湘王刘湘，这次当了出头鸟。他派人串联宗亲，煽动那些老人去宗庙闹事，想借着太后的事把臣扳倒。可他没想到，臣早就在等着他。”
“老师的意思是……”
“陛下，湘王这人，留着是个祸害。他在湘地经营了这么多年，兵精粮足，又跟江南、楚地都有勾结。要是让他继续坐大，迟早是个麻烦。”
“可他是朕的叔叔，是宗室。朕要是动他，名不正言不顺。”
“所以不能陛下动。”
刘策看着他。
“让那些老人动。”
刘策的眼睛慢慢亮起来。
“老师是说……”
“今天在宗庙里闹事的那几个老人，现在心里正愧疚着呢。他们觉得自己对不起太后，对不起陛下，对不起刘家的列祖列宗。这股愧疚，要是不利用起来，太可惜了。”
“怎么利用？”
“让他们联名上书，弹劾湘王。”
刘策愣住了。
“就说湘王煽动宗亲，污蔑太后，离间皇家骨肉，其心可诛。让那些老人把今天的事，一五一十写清楚，是谁串联的，是谁指使的，谁给了他们胆子。写完了，联名递上来。”
“然后呢？”
“然后陛下不要急着答应。”
“陛下要拒绝。要说湘王是朕的叔叔，是宗室长辈，朕不忍心。让那些老人再求，陛下再拒绝。求三次，拒绝三次。最后，让那些老人跪在宗庙里，对着列祖列宗的牌位，哭诉求情。”
“这……”
“陛下，您要的不是削藩，是让天下人知道，不是您要削藩，是刘家的宗亲容不下他刘湘。他是被自己人赶出去的，不是被皇帝收拾的。这名声，差太多了。”
刘策沉默了很久。
然后，站起身，走到李晨面前，深深一揖。
“老师，朕懂了。”
李晨连忙起身扶住他。
“陛下，使不得。”
刘策摇摇头。
“老师，您教了朕四年，朕以为朕已经学得差不多了。可今天朕才知道，朕还差得远。”
“陛下，臣这次回去，不知道什么时候才能再见到陛下。有些话，臣想趁现在说了。”
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