深草原的冬天，比别处更冷，也更长。
完颜烈的大帐里烧着三堆火，可还是冷。
风从帐篷的缝隙里钻进来，带着刀子一样的寒意，吹得人直打哆嗦。可没人抱怨。能坐在这个帐篷里的，都是各部有头有脸的人物，抱怨这种丢人的事，没人干。
今天是草原上的“白节”，算是一年中最重要日子。可帐里的人脸上，没有半点节日的喜气。一堆人围着火堆坐着，喝着马奶酒，吃着烤得半生的羊肉，谁也不说话。
完颜烈坐在上首，手里拿着一块羊腿骨，慢慢啃着。他今年五十多了，牙口还好，啃起骨头来嘎嘣响。啃完一块，把骨头往旁边一扔，拿起酒囊灌了一口。
“都说说。”完颜烈开口，“这仗，怎么打？”
坐在他右手边的是克烈部的脱黑脱阿，五十多岁的壮汉，满脸横肉，眼睛像狼一样凶狠。他放下手里的肉，抹了抹嘴。
“怎么打？直接打就是了。两万人马，还怕他三千人？”
左手边的白鞑靼头人阿勒坦冷笑一声。
“三千人？那三千人有火铳，有炮。你拿什么打？”
脱黑脱阿瞪着他。
“火铳怎么了？炮怎么了？老子打了三十年仗，什么没见过？那玩意儿，中看不中用！”
阿勒坦说：“中看不中用？你在克烈部窝着，当然没见过。我们白鞑靼在南边，离唐王近，见过的东西多了。火铳一响，隔着二三百步就能打死人。炮一轰，能把人炸成碎片。你那两万人，冲过去，能活几个？”
脱黑脱阿腾地站起来。
“阿勒坦，你什么意思？怕了？怕了就滚回你的白鞑靼去！”
阿勒坦也不示弱，站起身盯着他。
“我怕？我怕就不会来！我是来商量怎么打的，不是来送死的！”
两人瞪着眼，像两头斗架的公牛。
完颜烈咳嗽一声。
“坐下。”
脱黑脱阿看了他一眼，不情不愿地坐下。阿勒坦也坐下了。
完颜烈看向坐在角落里的黑鞑靼头人别勒古台。
“别勒古台，你怎么看？”
别勒古台三十多岁，膀大腰圆，看起来像个莽夫，可眼睛转得飞快。他放下手里的酒囊，慢悠悠地开口。
“我看，两位头人都说得对。”
脱黑脱阿和阿勒坦都看着他。
别勒古台说：“脱黑脱阿头人说得对，咱们两万人，确实比他们人多。人多吃人少，这是硬道理。阿勒坦头人也说得对，唐王那边有火铳有炮，硬冲会死很多人。死很多人，不等于打不赢。可死得太多，赢了也没意思。”
完颜烈说：“那你说怎么办？”
“得想个办法，让他们那些火铳炮，用不上。”
“怎么用不上？”
“夜里打。夜里黑，他们看不清，打不准。咱们趁黑摸过去，等他们反应过来，人都到城墙下了。”
“这主意好！夜里打！”
“夜里打？夜里马能跑吗？天那么黑，万一掉沟里呢？”
“那就白天打。白天打，也有白天的打法。”
“什么打法？”
“派小股人马，先冲。把他们的火铳炮都引出来，打完一拨，再冲一拨。他们装药慢，打不了几发。等他们弹药耗尽了，大队人马再冲。”
“你这是让人去送死。”
“打仗哪有不死人的？死几十个，换一座城，值。”
完颜烈听着，点了点头。
“别勒古台说得有道理。阿勒坦，你怎么说？”
阿勒坦沉默了一会儿。
“办法是好办法。可咱们得先知道，他们有多少炮，有多少火铳，能打多远，装药多快。这些都不知道，怎么打？”
“那就派人去探。”
“探了。我的人回来过，说看见城墙上摆着一排铁管子，一共十五根。那就是炮。能打多远，不知道。装药多快，也不知道。”
“那就打过去试试。试了就知道。”
“试？拿谁的命试？”
拿谁的命都行。反正得试。”
两人又瞪起来。
完颜烈抬手压了压。
“别吵了。听我说。”
众人安静下来。
完颜烈说：“这仗，必须打。不打，唐王就会一步一步把咱们都吞了。今天在狼居胥山建城，明天就到克烈部门口，后天就到白鞑靼门口。等他想打的时候，咱们想打也打不过了。”
“所以，得打。早打比晚打好。”
“对！早打！”
“打是得打。可怎么打，得想清楚。”
完颜烈说：“我有一个想法。”
众人看着他。
“咱们四路，分头打。克烈部从西边打，白鞑靼从南边打，黑鞑靼从东边打，我从北边打。四面合围，让他们顾头不顾腚。”
“他们只有三千人，要守四面城墙，每面只有七百多人。七百多人，挡得住五千人吗？挡不住。”
“可他们有炮。炮能打两里地，咱们还没到城墙下，就得挨炮。”
“炮能打多远，就能走多远。让他们挨几轮炮，死几百人，剩下的继续冲。冲到城墙下，炮就没用了。炮口抬不起来，打不到墙根。”
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