北大学堂议事厅。
李晨站在一张巨大的图纸前，图纸上画着两个奇形怪状的东西——一个长着巨大的铁臂，臂端连着铁铲；一个矮墩墩的，装着两个大铁轮，轮上带着铁齿。
郭孝和苏文站在两侧，盯着那图纸看了半晌，都没说话。
窗外传来内燃机的突突声，是墨问归在试验场调试那台刚做出来的正式机。声音平稳有力，像心跳。
“王爷，”郭孝开口，指着那长臂的东西，“这是……挖掘机？”
李晨点头。
“对。”李晨指着图纸上的每个部分，“这是内燃机，装在后面，带着这根铁臂动。铁臂有三节，可以伸，可以缩，可以抬，可以落。前端是铲斗，一铲下去，能挖半方土。”
郭孝盯着那复杂的结构，皱眉思索。
苏文则指着那个矮墩墩的东西：“这个呢？”
“拖拉机，内燃机装在前面，带着这两个大轮子转。轮子上这些铁齿，是为了抓地，不滑。后面可以挂犁，犁地；可以挂耙，耙地；可以挂车斗，拉货。干农活用。”
苏文眼睛亮了。
“王爷是说，这东西，能犁地？”
“对，一天犁的地，顶十头牛。”
苏文深吸一口气。
他是状元出身，当过地方官，知道农事艰难。百姓种地，靠牛靠人力。牛贵，养不起的人家多的是。人力累，一年到头在地里刨食，也就勉强糊口。
要是有这东西——
“王爷，”苏文声音发颤，“这东西要是造出来，天下百姓，就再也不用挨饿了。”
李晨看着他，点点头。
“是这个理。”
郭孝却皱着眉，指着挖掘机问：“王爷，这东西，能挖运河？”
“能，潜龙到晋州的运河，三百里，靠人力挖，要三万人挖三年。用这东西，一百台，一年挖完。”
郭孝愣住了。
三百里运河，一年挖完？
“王爷，这东西，得多少人操作一台？”
“两三个，一个开机器，一个看方向，一个替换休息。”
“那燃料呢？”
“柴油，月亮湖那边的石油，够用几十年。”
郭孝沉默了。
半晌，他开口：“王爷，这东西，比火铳还厉害。”
李晨看着他。
“火铳能杀人。”郭孝说，“这东西，能活人。能活天下人。”
苏文在旁边接话：“火铳让人怕。这东西，让人敬。”
李晨笑了。
“奉孝，子瞻，你们这话，说到点子上了。”
李晨走到窗边，望着试验场的方向，那边内燃机的突突声还在响。
“火铳，能杀人，能守城，能让敌人不敢来，但火铳不能让人吃饱饭，不能让人住好房，不能让人走远路。”
“这东西——”李晨指着图纸上的挖掘机和拖拉机，“能。”
“有了挖掘机，想挖河就挖河，想修路就修路。想把水引到哪儿，就能引到哪儿。想让地变平，就能让地变平。”
“有了拖拉机，想犁地就犁地，想播种就播种。想收庄稼，半天收完。想运粮食，一趟拉走。”
“这两样东西，能让一个人干的活，顶过去一百个人。”
李晨转过身，看着郭孝和苏文。
“奉孝，子瞻，你们想想，这意味着什么？”
郭孝沉思片刻，缓缓开口。
“意味着，人力，不再是最要紧的东西。”
“对。”李晨点头。
“意味着，百姓不用再累死累活，也能吃饱饭。”
“对。”
“意味着，以前做不成的事，现在能做了。”
“对。”
郭孝深吸一口气。
“王爷，这东西，真的能造出来？”
李晨点头。
“内燃机已经成了，密封，材料，点火，都解决了。剩下的，就是把内燃机造大，装在合适的架子上，配上合适的工具。”
“要多久？”苏文问。
李晨想了想。
“挖掘机复杂些，要解决铁臂的转动，要解决铲斗的力度，要解决整机的平衡——少说半年，多则一年。”
“拖拉机简单些，就是内燃机带轮子转，轮子带车走。再加个犁，加个耙——三四个月，能出样机。”
苏文和郭孝对视一眼。
半年，一年。
很快了。
“王爷，”苏文问，“这东西，造出来之后，怎么用？”
李晨笑了。
“先用在潜龙，运河，要先挖。潜龙到晋州的三百里，是第一段。挖通了，货物就能从水路进中原，成本降七八成。”
“还有路。”李晨指着墙上挂着的地图，“潜龙到东川的路需要加宽，还在修，要翻山越岭，难得很。有了挖掘机，开路就容易了。逢山开路，遇水架桥，都不用愁。”
“还有地，北庭州那边，地广人稀，土肥水足。就是没人开垦。有了拖拉机，一年开几万亩，种上庄稼，收的粮食够整个北疆吃。”
郭孝听着，慢慢点头。
“王爷，这东西，比火铳，确实厉害得多。”
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