潜龙，唐王府书房。
炭火盆烧得正旺，但书房里依旧有种说不出的寒意。
不是温度低，是气氛凝重。三个人围坐在圆桌旁，桌上摊着赵乾带来的那卷账目副本，还有几封京城刚送来的密信。
李晨坐在主位，手里把玩着一枚唐元银币。银币是新铸的，正面刻着“大炎通宝”，背面刻着“潜龙铸币厂”和年份。银光在烛火下闪烁，映得李晨的脸忽明忽暗。
郭孝坐在左侧，手里捧着茶杯，眼睛半闭着，像是在养神，但眉头微微皱着，显然在思考什么。
苏文坐在右侧，面前摊着纸笔，已经记了好几页。
这位内政总管今日穿得正式，青色官袍一丝不苟，但脸上带着难以掩饰的疲惫——年刚过完，各地报上来的政务堆成了山。
“说说吧。”李晨放下银币，打破沉默，“赵乾那番话，你们怎么看？”
苏文先开口，声音谨慎：“王爷，赵乾此人，诡辩之才。将救宇文卓包装成‘救天下苍生’，看似大义凛然，实则偷换概念。宇文卓祸国殃民二十年，死有余辜。救他，于理不合，于法不容。”
郭孝睁开眼，缓缓道：“子瞻说得对，但也不全对。”
苏文看向郭孝：“奉孝兄的意思是……”
“赵乾的话，是诡辩，但他指出的问题——刘策杀红了眼，对生命失去敬畏——这却是实情。”
李晨手指在桌面上轻轻敲击：“奉孝继续说。”
“王爷请看这些密信。”郭孝将几封信推到桌子中央，“京城这一个月，杀了多少人？一百三十七个。其中有多少是罪该万死的？有多少是罪不至死的？又有多少……只是站错了队？”
苏文拿起信，一封封看，脸色越来越白。
“礼部主事周文彬，收宇文卓三百两银子，判斩。户部书办吴有才，替宇文卓管家跑过腿，判斩。工部匠作李大牛，给宇文卓修过宅子，判斩……”苏文念着名单，声音发颤，“这些罪，按律最多流放。但陛下……全杀了。”
“为什么？”郭孝问。
“为了立威。”李晨接口，“为了震慑朝堂，为了巩固皇权。”
“对，但立威之后呢？震慑之后呢？杀到后来，杀人成了习惯，成了手段。今天杀贪官，明天杀政敌，后天……就可能杀看不顺眼的人。今天杀一百，明天就可能杀一千。”
苏文放下信，深吸一口气：“奉孝兄是说……陛下会变成……”
“屠龙少年，终成恶龙。”李晨接过话，“这话我讲过。少年为了救村民去屠龙，历经千辛万苦杀了恶龙。但当他坐在龙穴的金山上，看着那些闪闪发光的财宝时，身上……渐渐长出了鳞片。”
书房里安静下来。
炭火噼啪作响。
“刘策那孩子，本性不坏。但在那个位置上，在那个环境里，人会变。权力会腐蚀人心，杀戮会麻木人性。再这样杀下去，他真可能变成……另一个宇文卓。”
苏文看着李晨：“所以王爷觉得……赵乾说得有道理？”
“有道理，但方法不对，直接劝刘策不杀宇文卓？那不可能。宇文卓是刘策立威的靶子，是刘策巩固皇权的祭品。刘策杀了那么多人，就是为了最后杀宇文卓。现在让他不杀？那他前面杀的那么多人，算什么？他这皇帝的威严，往哪放？”
郭孝眼中闪过赞许：“王爷看得透彻。所以赵乾让王爷去劝，是痴人说梦。王爷去劝，不但救不了宇文卓，反而会让刘策疑心——王爷是不是跟宇文卓有勾结？是不是想保宇文卓来制衡皇权？”
苏文皱眉：“那怎么办？难道就眼睁睁看着刘策……一路杀下去？”
李晨站起身，走到窗边，望着窗外的夜色。潜龙城的夜晚很安静，远处偶尔有狗吠声，更远处有隐约的机器轰鸣——那是工坊在连夜赶工。
“刘策要杀宇文卓，天经地义，但怎么杀，什么时候杀，杀了之后……怎么收场，这些可以商量。”
郭孝眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“宇文卓必须死。”李晨转身，看着郭孝和苏文，“但怎么死，有讲究。公开审判，明正典刑，让天下人都知道宇文卓的罪行，让刘策的威严达到顶峰——然后，在最后一刻，刀下留人。”
苏文愣住：“刀下留人？”
“对。”李晨走回桌旁，“公开审判，走完所有程序，让宇文卓认罪，让天下人知道宇文卓该死。然后，在刑场上，刀举起来的那一刻——太后出面，以‘念及二十年君臣，不忍见血’为由，求刘策饶宇文卓一命。刘策顺水推舟，改判终身囚禁，废为庶人。”
郭孝抚掌：“妙！这样一来，刘策既立了威，又显了仁。宇文卓活下来了，但生不如死。天下人看到的是——陛下仁德，太后仁慈。而刘策也在这个过程中，学会了……敬畏。”
“敬畏生命。”苏文喃喃道，“刀举起来，又放下。那一瞬间的犹豫，那一瞬间的不忍，就是敬畏的开始。”
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