清晨，潭州，湘王府内殿。
天还没完全亮，殿内灯火通明。
十几个炭盆烧得通红，将这座奢华的殿堂烘得燥热难耐。但刘湘坐在铺着白虎皮的软榻上，却觉得浑身发冷。
手里捏着那张被撕碎又粘好的纸条，刘湘的脸色在烛火映照下一阵青一阵白。
纸条上的字迹潦草，墨迹透纸，显然是在匆忙中写就。但那三个字——“潜龙客”，却像三根钢针，狠狠扎进刘湘眼里。
“潜龙客……”刘湘喃喃重复，声音嘶哑，“李晨的人？”
下首跪着一地守卫，个个额头贴地，大气不敢出。
昨晚当值的四个守卫已经被拖出去打了三十军棍，现在趴在殿外雪地里，生死不知。
“王爷，”一个胆大的亲卫统领颤声开口，“那些贼人……身手极好。救走了十二个女子，杀了三个断后的，但伤了咱们七个兄弟。而且……而且撤退时井然有序，明显是受过训练的。”
“受过训练？”刘湘猛地将纸条拍在桌上，“那你告诉本王，李晨的人，大老远从北疆跑到潭州，闯本王的王府，就为了救走那些已经被玩坏了的楚女？那些女人对李晨有什么价值？嗯？”
亲卫统领答不上来，只能伏地请罪。
刘湘烦躁地站起身，在殿内来回踱步。肥硕的身躯踩在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。每走一步，心中的疑团就扩大一分。
纸条上写的是“潜龙客”。
但这天下做贼的，有几个偷了人家的东西，还大大方方留下名字的？
生怕别人不知道是谁干的？
反常。
太反常了。
“王爷，”幕僚王先生小心翼翼开口，“依学生愚见，此事……或许不是李晨所为。”
刘湘停下脚步，转身盯着王先生：“不是李晨，那是谁？”
王先生斟酌措辞：“学生以为，有三种可能。第一，真是李晨的人，但留纸条是为了显摆，想让王爷记恨李晨。”
“第二呢？”
“第二，”王先生压低声音，“是宇文卓的人。”
殿内瞬间安静。
刘湘眼睛眯起：“宇文卓？他图什么？女人是他送来的，他再派人救走？良心过意不去了？”
王先生摇头：“宇文卓那种人，哪有良心可言。学生推测，宇文卓送这些女子给王爷，或许……本就是另有所图。”
“说清楚。”
“宇文卓要借道湘地水路，去打泉州，他送女子给王爷，是贿赂，是打通关节。但万一……这些女子不只是礼物呢？万一她们中混有宇文卓的细作，来王府刺探情报？或者，宇文卓先送人，再救人，让这些女子出去后，将王爷的……咳，将王爷的事情传扬出去？”
刘湘脸色变了。
王先生继续：“若是这些女子出去后，到处宣扬王爷如何……如何对待她们，王爷的名声就毁了。到时候，长乐公主那边……”
提到长乐公主，刘湘浑身一颤。
那位老祖宗，最见不得这种事。
如果真让那些女子把湘王府的丑事传遍天下，长乐公主那根龙头拐杖，怕是真要敲到他头上了。
“可宇文卓这么做，”刘湘声音发紧，“对他有什么好处？本王名声扫地，他就能控制本王？然后谈条件？”
“或许……”王先生声音更低，“宇文卓要的不是控制王爷，是确保王爷必须站在他那边。王爷名声坏了，朝廷不容，藩王不容，天下不容。到时候，王爷除了依靠宇文卓，还能依靠谁？”
刘湘倒吸一口凉气。
好毒的计！
如果真是这样，宇文卓这老匹夫，心思也太深了！
“但守卫说，”亲卫统领插话，“那些贼人，都说楚语。这一点很肯定，是楚地口音。”
楚语。
楚地。
宇文卓的地盘。
刘湘和王先生对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。
证据指向宇文卓。
可动机呢？宇文卓为什么要这么做？
“还有一种可能，“既不是李晨，也不是宇文卓。”
“那是谁？”
“是……是那些女子自己。或者，是江陵的百姓，看不下去，自发组织来救人。”
刘湘嗤笑：“江陵的百姓？一群泥腿子，敢闯本王的王府？他们有这个胆量？有这个本事？”
王先生不说话了。
确实，说不通。
殿内陷入沉默。只有炭火噼啪作响。
刘湘重新坐回软榻，盯着那张纸条，脑中飞快转动。
李晨？
宇文卓？
还是……第三方？
想不通。
越想越乱。
“王爷，”王先生再次开口，“不管是谁干的，现在人都已经跑了。当务之急，是封锁消息，不能让这事传出去。尤其是……不能让长乐公主知道。”
刘湘点头：“传令，全城戒严，搜查所有可疑之人。另外，给江陵去信，就说……就说那些女子暴病死了，尸体已经处理。让宇文卓别再提这事。”
“那宇文卓要是问起细节……”
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