“这笔买卖划算。但王爷，风险也大。潭州是刘湘的地盘，湘王府守卫森严。咱们要去救人，得带多少人？怎么救？救了往哪儿送？”
李晨走回桌边，拿起那块玉佩，摩挲着上面的“照”字。
“奉孝，你说秋月这姑娘，可信吗？”
“从这几日观察看，秋月姑娘单纯善良，不似作伪。而且她说堂妹的事，有玉佩为证，应该不假。但……知人知面不知心，王爷还是要小心。”
李晨将玉佩握在掌心，眼中闪过决断：“奉孝，我决定去潭州。”
郭孝一惊：“王爷，您亲自去？”
“对，这事不能假手他人。一来，救人是险事，我得亲自看着。二来，我也想亲眼看看，刘湘那湘王府，到底是个什么龙潭虎穴。”
“可京城这边……”
“京城有刘策，有太后，有红衣营五百，有晋州军两千，宇文卓暂时不会动。咱们快去快回，最多十天。十天时间，京城乱不到哪儿去。”
郭孝还想劝，李晨打断：“奉孝，这事就这么定了。你去安排，给秋月赎身，带上她。再挑十个红衣营好手，要身手最好的，会骑马，会夜行。明日一早，出发。”
郭孝见李晨心意已决，不再多言，躬身：“是。属下这就去办。”
郭孝退下后，李晨独自坐在雅室里，看着手中玉佩。
救人。
这本不在计划之内。
但有些事，看到了，知道了，就不能不管。
那二十个女子，是无辜的。她们不该成为宇文卓和刘湘交易的筹码，不该死在湘王府那肮脏的地方。
“清照……十六岁，会弹琴，会作诗……”
窗外风雪又起。
李晨起身，走到窗边，推开窗。寒风夹着雪粒扑面而来，冷得刺骨。
但心里那团火，烧得更旺了。
半个时辰后，郭孝回来了。
“王爷，安排好了，秋月姑娘的赎身银，五百两，如意楼老鸨爽快放了人。十个红衣营好手已经集结，都是跟了王爷多年的老兵，可靠。马匹备了十五匹，三匹驮行李干粮。明日卯时三刻，南门出发。”
“秋月呢？”
“在隔壁房间休息，王爷，秋月姑娘听说您要亲自去潭州救人，又跪下了，哭得不成样子。说这辈子做牛做马，也要报答王爷。”
“让她好好休息。明天路上，还有的累。”
一夜无话。
天色未亮，京城还在沉睡。
南门悄悄打开一条缝，十三骑快马悄然出城。马上骑士都穿着普通商旅装束，裹着厚厚皮袄，脸蒙面巾，只露眼睛。
李晨打头，郭孝紧随，秋月被护在中间，十个红衣营好手分列前后。
马是好马，蹄包棉布，踏在积雪上声音沉闷。
一行人出了城门，一路向南，消失在黎明前的黑暗中。
秋月不会骑马，李晨让她与自己共乘一骑。秋月坐在李晨身前，被裹在宽大的斗篷里，只露一双眼睛。
“王老爷，”秋月声音发颤，“真的……真的能救出清照吗？”
“尽力。”李晨声音从头顶传来，“但秋月，你要记住，这一趟，很危险。到了潭州，一切听我安排，不可擅自行动。明白吗？”
“奴家明白。”秋月重重点头，“奴家什么都听王老爷的。”
马队疾驰，风雪扑面。
郭孝策马追上李晨，压低声音：“路线已经规划好。咱们不走官道，走小路，过山区，虽然难走，但隐蔽。五天后能到潭州。到了潭州，咱们先找地方落脚，探查湘王府情况。”
“湘王府的防卫，查清楚了吗？”
“大概知道，湘王府分内外两院。外院是仆役、护卫居住，防卫相对松散。内院是刘湘起居玩乐的地方，守卫森严，至少有五百亲兵日夜巡逻。那二十个楚女，应该关在内院。”
“内院……怎么进去？”
“有两个办法，一是硬闯，但风险太大。二是混进去，比如扮作送菜、送柴的下人，或者……买通内院的人。”
“买通？刘湘的内院，能买通吗？”
“重赏之下，必有勇夫，刘湘残暴，对下人非打即骂，内院仆役多有怨言。咱们只要找到对的人，许以重金，或许有机会。”
“这事，到了潭州再说。”李晨勒紧缰绳，“先赶路。”
马队加速，踏雪而去。
潭州城外三十里，一处废弃的山神庙。
庙宇破败，门窗残缺，但好歹能遮风挡雪。
十三骑人马在这里歇脚，马匹拴在后院，人在前殿生火取暖。
秋月蹲在火堆旁，烤着干粮，脸色疲惫但眼神充满期待。
五天赶路，风餐露宿，这姑娘竟一声苦没叫，咬牙坚持了下来。
李晨和郭孝站在庙门口，望着潭州城方向。
远处，潭州城的轮廓在暮色中显现。城墙高大，灯火稀疏，像一头匍匐在雪地里的巨兽。
“王爷，属下已经派人先去探查了。两个时辰后回来汇报。”
李晨点头，目光依旧望着潭州城。
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