太和殿朝会。
刘策坐在龙椅上，脸色比平时苍白几分，眼下的青黑在明黄龙袍映衬下格外显眼。
董婉华坐在凤椅上，手指紧紧攥着袖口，嘴唇抿成一条直线——不是装的，是真紧张。
殿下文武百官分列两班，所有人都察觉到今天朝会气氛不对。
“陛下，”户部侍郎赵德福第一个出列，“京郊粥棚已设十处，每日施粥三次，受济灾民约五千人。但粮仓存粮只够维持半月，请陛下下旨，从江南调粮。”
刘策揉了揉眉心，声音带着明显的疲惫：“准。着户部即刻办理。”
“陛下，”吏部尚书紧接着开口，“昨日又有三位官员告病，都是宇文卓旧部。空出来的职位急需补任，这是候选名单……”
名单递上来，刘策翻开看，才看了两页，忽然把名单重重摔在御案上。
“这都什么人！”少年天子声音提高，带着烦躁，“这个张全，去年考评中等。这个李贵，前年贪腐被查过。这个王福……王福不是宇文卓的远房亲戚吗？你们让朕用这些人？”
吏部尚书跪下了：“陛下息怒。宇文卓旧部虽倒，但朝中可用之人有限。这些……这些已经是优中选优了。”
“优中选优？我大炎朝几百年，就剩这些‘优’了？”
殿内一片死寂。
文官们交换眼神，武官们面无表情。柳承宗站在文官队列前排，低着头，肩膀微微颤抖——不是害怕，是憋笑憋的。
外甥这演技……可以啊。
刘策霍然起身，在丹陛前来回踱步，脚步急躁：“江南调粮要多久？漕运现在谁管？河道疏通了吗？还有那些告病的官员，是真病还是装病？查了吗？啊？”
一连串问题砸下来，砸得百官晕头转向。
工部尚书硬着头皮出列：“陛下，漕运现在是……”
“朕不想听过程！朕要结果！三天！三天之内，给朕把漕运理顺！五天之内，江南第一批粮食要运到京城！七天之内，那些告病的官员，是真病就让他们养，是装病……就给朕滚蛋！”
“陛下，”一个老御史颤巍巍开口，“七天……时间太紧……”
“紧？灾民等得起吗？百姓等得起吗？朕等得起吗？！”
最后一句几乎是吼出来的。
殿内鸦雀无声，连呼吸都小心翼翼。
董婉华适时起身，走到刘策身边，柔声劝道：“陛下息怒，保重龙体……”
“婉华，你看看这朝堂，看看这天下……朕这龙体，保重了有什么用？”
这话说得凄凉，配上少年天子苍白的脸，通红的眼，真有几分“忧国忧民忧到心力交瘁”的模样。
几个老臣眼眶都湿了。
赵德福跪地叩首：“陛下保重！臣等……臣等定当竭尽全力！”
“竭尽全力……”刘策喃喃重复，忽然剧烈咳嗽起来。
董婉华慌忙扶住，朝殿外喊：“太医！快传太医！”
朝会在一片混乱中提前结束。
刘策被扶回御书房，太医诊脉后说是“忧思过度，急火攻心”，开了安神汤药。消息很快传遍皇宫，传遍京城。
潜龙商行后院，郭孝收到眼线汇报，笑了。
“王爷，陛下这戏……演得真像。”
李晨正在收拾行装，闻言抬头：“像才好。不像，怎么骗过那些老狐狸？”
“赵德福那些人……信了吗？”
“信了七八分，朝堂上传出来的消息，都说陛下年轻气盛，急功近利，被一堆事压得喘不过气。已经有官员私下议论，说陛下……‘难当大任’。”
李晨点头：“要的就是这个效果。宇文卓在京城的眼线，应该很快就能收到消息。”
“那咱们……”
“按计划。”李晨合上箱子，“明天，本王‘抱病’，后天上书请辞，大后天……离京。”
郭孝眼中闪过一丝担忧：“王爷，真要走？”
“真走。”李晨望向皇宫方向，“陛下这出戏，需要本王离开才能唱到高潮。”
湘地潭州。
八百里加急的信送到湘王府时，刘湘正在内殿“审问”楚女。
昨晚又玩死了两个——一个受不住折磨，半夜投井了。另一个被刘湘失手勒死，尸体直接扔后山喂狼了。
剩下的八个楚女跪在殿内，瑟瑟发抖。
刘湘披着袍子，赤脚踩在白虎皮上，手里拿着鞭子，脸色阴沉得能滴出水来。
“说，”刘湘鞭子指着跪在最前面的楚女，“是不是你们把消息传出去的？”
楚女们吓得魂飞魄散，连连磕头：“王爷明鉴！奴婢们不敢！奴婢们连王府都出不去，怎么传消息？”
“那宇文卓怎么知道本王昨晚……”刘湘话说到一半，忽然想起什么，脸色更难看。
不是楚女传的。
是他自己。
昨晚玩到兴头上，刘湘让人去请几个幕僚来“同乐”。那几个幕僚虽然不敢真参与，但看见了，听说了。消息可能是从他们那里漏出去的。
“滚！都给本王滚！”刘湘烦躁地挥手。
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