深夜，皇宫慈宁宫。
窗外的梆子刚敲过三更，柳轻眉却毫无睡意。
这位大炎朝的太后穿着一身素色常服，长发未束，披散在肩头，手里拿着一封密报，眼神在烛火下明灭不定。
柳承宗坐在下首，身上还穿着朝服，显然是散朝后直接进宫。
“承宗，”柳轻眉放下密报，声音在寂静的宫殿里格外清晰，“宇文卓这半个月，太安静了。”
柳承宗端起茶杯，又放下：“娘娘是指……他在朝会上发难，说陛下在北大学堂读书是‘蛊惑圣心’之后？”
“对。”柳轻眉站起身，在殿内缓缓踱步。
“按宇文卓的性子，一击不成，必会再击。可这半个月，除了派周昌去北大学堂考察，再没有别的动作。朝会上不争不吵，议事时也不使绊子，简直……不像他了。”
柳承宗沉思片刻：“周昌回来，如何说？”
“能说什么？北大学堂摆在那里，学生勤奋，先生博学，教的东西都是经世致用之学。周昌倒是想挑刺，可挑不出来。回来只能说‘学堂确有些新意，但莫要涉政太深’这种不痛不痒的话。”
“那宇文卓就该有后续动作。”柳承宗道，“可他没有。安静得……让人心慌。”
柳轻眉停下脚步，转身看着兄长：“承宗，你在朝中多年，最了解宇文卓。你说，他在等什么？”
柳承宗没有立刻回答，而是仔细回忆这半个月的细节。朝会上的每一句话，每一次议事，宇文卓党羽的每一次发言……
“娘娘，宇文卓不是在等，是在……准备。”
“准备什么？”
“退路，或者说，进攻的另一条路。”
柳轻眉重新坐下，身体微微前倾：“详细说。”
柳承宗整理思路：“宇文卓发难陛下在北大学堂读书，是想阻止亲政。但太后态度强硬，唐王那边又有准备，这招没奏效。按常理，他该想别的办法——比如拉拢朝臣，比如制造事端，比如……在京城布置兵力。”
“可这些他都没做。”柳轻眉接话，“至少表面上没做。”
“所以臣推测，宇文卓可能已经放弃在京城阻挡陛下亲政了。他在谋划……更大的棋局。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
“更大的棋局……你是说……退守楚地？”
“很有可能，楚地是宇文卓经营二十年的根基，兵精粮足，又有长江天险。若在京城斗不过，退回楚地割据一方，进可观望天下，退可自保无虞。这是最稳妥的选择。”
“那他会甘心吗？经营朝堂二十年，说退就退？”
“不甘心也得退，娘娘请想，如今局势对宇文卓不利。西凉出了皇后，西凉铁骑已到京郊；唐王李晨带红衣营进京，三千精兵装备新式火铳；江南杨素虽不明确支持，但暗中倾向朝廷。宇文卓真要硬碰硬，胜算不大。”
“所以他选择退，保存实力，可他会怎么退？何时退？”
柳承宗起身走到殿中悬挂的大炎全图前，手指点着京城位置：“若要退，最好的时机就是十月十五，大婚典礼。”
“那天？”柳轻眉一惊，“那天全城瞩目，戒备森严，他怎么退？”
“正因为全城瞩目，才容易退，所有人的注意力都在皇宫，都在典礼上。宇文卓的人马可以分批悄悄出城。等典礼结束，发现摄政王不见了，已经晚了。”
柳轻眉也走到地图前，盯着京城周边的道路：“他能带走多少人？”
“核心党羽，嫡系部队，还有……他能带走的一切。”
柳承宗手指划向南方，“走陆路经襄阳，走水路顺河南下，甚至可能分兵多路。只要到了楚地，据江而守，朝廷要打过去就难了。”
殿内安静下来，只有烛火摇曳。
“承宗，你说……这京城的一场血雨腥风，是不是不可避免？”
柳承宗看着妹妹——不，看着太后。这位执掌朝政多年的女人，此刻眼中竟有一丝罕见的脆弱。
“娘娘，古往今来，天子亲政，有几个不是从血雨腥风里走过来的？陛下十六岁，要接过这万里江山，要面对朝堂上的明枪暗箭，要平衡天下各方势力……这一步，注定不会太平。”
“是啊，这一步走过了，可能是海阔天空。走不过……就是万丈深渊。”
“但娘娘不必太过担忧，陛下在北大学堂三年，学的就是经世致用之道。唐王李晨肯全力支持，西凉董璋愿出兵护卫，江南杨素也暗中助力。咱们这边，实力不弱。”
“可宇文卓经营二十年，底牌有多少，咱们并不完全知道。”
“他能仿制火铳，能在北大学堂安插眼线，能在楚地囤积粮草……这些，咱们都是事后才知道。谁知道他还有没有别的后手？”
这个问题柳承宗答不上来。
朝堂斗争最怕的，就是对手的底牌未知。
“娘娘，臣建议，做两手准备。第一，确保大婚典礼万无一失。皇宫侍卫要全部换成可靠之人，禁军要加强巡查，京城九门要掌握在手中。第二……要做好宇文卓狗急跳墙的准备。”
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