“泉州号”再次完成补给，煤舱装满，货舱塞满，淡水舱灌满。与上次试航不同，这次船尾加挂了一艘小型的蒸汽快艇——这是墨工坊的新作，长五丈，有小型蒸汽机，专门用于近海巡逻和内河航行。
李晨站在船长室，看着陈大福指挥水手做最后检查。沈明珠抱着李海生站在一旁，小家伙已经五个多月，对外界充满好奇，眼睛滴溜溜转着看船上的各种新奇事物。
“王爷，”沈明珠有些担心，“海生还小，海上颠簸……”
“放心。”李晨接过儿子，“我问过船医了，五个月的婴儿，只要不遇到特大风暴，适应能力比大人还强。而且‘泉州号’是蒸汽船，比帆船稳得多。船上有专门为海生准备的摇篮，固定在舱壁上，不会晃。”
沈明珠这才稍安心，但看着茫茫大海，还是忍不住紧张。这是儿子第一次出海。
陈大福检查完毕，走进船长室：“王爷，一切就绪。煤舱装煤二百吨，淡水一百吨，货物五百吨。全船人员九十六人，其中水手八十，工匠十，商社伙计五，还有王爷一家三口及两名侍女。”
“食物呢？”
“够两个月。”陈大福道，“米面、腌肉、咸菜、干果，还有王爷特别交代的新鲜蔬菜——用王爷说的‘水培法’，在船舱里种了豆芽、小白菜，能保证每天有绿菜吃。”
“很好。这次航行，预计十五天到明珠群岛。在群岛停留五天，返程十五天。全程三十五到四十天。航线清楚吗？”
“清楚！”陈大福展开海图，“从泉州出港，往东南方向，沿大陆架航行。三天后过澎湖，七天后到吕宋北端，然后转向正南，直抵明珠群岛。这条航线属下走过很多次，熟。”
“但这次是蒸汽船，”李晨提醒，“航速快，导航要更精准。昼夜不停航行，了望哨必须时刻有人。”
“属下明白！”
午时正，汽笛长鸣。“泉州号”缓缓驶离泉州港。码头上，沈万三带着船厂工匠、泉州官员挥手送行。杨文远也在人群中，看着那艘不用帆的船渐渐远去，眼神复杂。
船入深海，风浪渐大。
但“泉州号”果然比帆船稳得多——蒸汽机提供稳定动力，船头劈浪前行，起伏幅度小。李晨抱着儿子在甲板上走，小家伙不但不怕，反而兴奋得手舞足蹈。
“王爷您看，”沈明珠指着船尾的尾流，“这船走过后，海面留下这么长一条白线，真壮观。”
“这是螺旋桨搅动海水形成的。”李晨解释，“蒸汽机带动螺旋桨旋转，螺旋桨把水往后推，船就往前走了。推的水越多，船越快。”
正说着，陈大福走过来：“王爷，航速稳定在五节，一个时辰十里。照这个速度，十二天就能到明珠群岛，比预计快三天。”
“耗煤呢？”
“一个时辰耗煤八百斤。”陈大福递上记录本，“按这个速度，二百吨煤能连续烧二十天。够来回还有余。”
李晨满意：“数据都记下来。这是宝贵的经验，以后造更大更快的船，用得着。”
航行第二天，出了个小意外。
深夜，了望哨忽然大喊：“前方有船！很多船！”
李晨被惊醒，披衣上甲板。只见前方海面上，十几艘帆船正围着一艘大船，隐约传来喊杀声。月光下，能看到那些小船桅杆上挂着黑色骷髅旗。
“是海寇！”陈大福脸色一变，“在劫掠商船！”
沈明珠也上来了，抱着被惊醒的李海生：“王爷，怎么办？”
李晨盯着那片海域。被围的大船是艘福船，明显是商船，正在拼命抵抗。但寡不敌众，已经有海寇跳上甲板。
“‘泉州号’全速前进！”李晨下令，“靠近后鸣笛示警！”
陈大福一愣：“王爷，咱们是商船，不是战船……”
“蒸汽船就是最大的武器，传令：锅炉加压到八十斤！全速前进！靠近后，所有探照灯对准海寇船！”
“泉州号”烟囱冒出浓烟，航速骤增到六节、七节！巨大的船体破浪前行，像一头海上巨兽。
海寇们显然没见过这种不用帆还能跑这么快的船，有些慌乱。等“泉州号”靠近到半里时，陈大福拉响汽笛——
“呜——！”
汽笛声在夜海上回荡，震耳欲聋！同时，船上的六盏大功率煤油探照灯全部打开，强光直射海寇船！
海寇们被强光照得睁不开眼，又被汽笛声吓得魂飞魄散。他们哪见过这阵仗——会喷汽的巨船，震天的怪响，刺眼的光柱……以为是海怪来了！
“撤！快撤！”海寇头子大喊。
十几艘小船慌忙散开，有的连跳上商船的同伙都顾不上，拼命划桨逃跑。
“泉州号”没有追击，而是靠近那艘商船。商船上的人惊魂未定，看到这艘不用帆的巨船靠近，更是吓得跪在甲板上磕头：“海神爷爷饶命！海神爷爷饶命！”
陈大福用扩音筒喊话：“我们是泉州商船，不是海神！你们可有人受伤？”
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