“选皇后”的消息像一阵秋风，刮遍了大炎朝堂的每个角落。
最先得到消息的是西凉金城。白狐晏殊捏着从京城快马送来的密报，在书房里坐了整整一个时辰。烛火将这位“天下三大谋士”之一的影子投在墙上，拉得很长。
“来人，”白狐终于开口，“请王爷来。”
西凉王董璋匆匆赶到时，白狐已经把密报摊在桌上，旁边还摆着一幅大炎全图。
“先生，出什么事了？”董璋问。
白狐指着密报：“王爷请看。太后要为陛下选皇后了。陛下明年十六岁，亲政大婚，这是祖制。”
董璋看完密报，眼睛亮了：“这是机会啊！若我西凉能出个皇后……”
“没那么简单。”白狐摇头，“王爷想想，盯上这个位置的有多少人？宇文卓定会推举宇文家的女子，太后那边可能选柳家或亲近柳家的，燕王、江南杨素……都不会放过这个机会。”
董璋皱眉：“那我们西凉……”
“西凉经过这一两年的改革，确实强了不少，河西走廊商路通了，与潜龙钱庄合作顺利，军队整编完成。但是——”
“与潜龙、江南相比，我们还有很大差距。未来天下逐鹿，未必有西凉一份。所以，我们要多条路。”
“先生的意思是……”
“联姻，王爷，您那大哥董璟，不是有个女儿叫董婉华的吗？今年正好十五，与陛下同岁。”
董璋一愣：“婉华？那丫头确实十五了。但她是大哥的女儿……”
“现在董璟早就不跟王爷争了，在安心做他的富家翁，王爷可以让王妃认董婉华为女儿，收为义女，送去参选。董婉华出身西凉王族，身份够。容貌……老朽见过，端庄秀丽。才学也不差，琴棋书画都通。”
董璋犹豫：“可婉华那丫头性子柔，进了宫，怕是要吃亏。”
“柔有柔的好处，一个柔顺的皇后，太后才放心。而且——若董婉华真能当上皇后，西凉在朝中就有人了。将来无论天下怎么变，西凉都多一条路。”
“好！本王这就让王妃去说。先生，这事你来安排，要快！”
“老朽明白。”
同一时间，蓟城，燕王府。
慕容垂也在看同样的消息。这位雄踞北疆的王爷看完密报，冷笑一声：“选皇后？柳轻眉这是要给儿子找靠山了。”
谋士杜晦站在一旁：“王爷，我们……”
“我们当然要争。”慕容垂道，“本王有个侄女慕容雪，今年十六，才貌双全。送去参选，若能选上，燕王就是国丈。将来……”
慕容垂没说下去，但杜晦懂。
有了皇后这层关系，燕王在朝中的分量就不同了。甚至可能借皇后影响皇帝，削弱太后的权力。
“只是，”杜晦犹豫，“宇文卓、杨素、西凉……都会争。我们燕地偏远，怕是不占优势。”
“偏远有偏远的好处。”慕容垂道，“太后现在最怕什么？怕外戚专权。宇文卓是摄政王，若他家的女儿当了皇后，宇文家就权倾朝野了。杨素是江南土皇帝，他家女儿当了皇后，江南势力就要进中枢。相比之下，我们燕地离京城最远，威胁最小。”
“王爷高见！太后为了制衡，很可能选一个威胁小的。”
“所以，送慕容雪去，备厚礼，派得力的人护送。告诉雪儿，进了宫，要柔顺，要听话，但该争的时候，也要争。”
江南，金陵城。
杨素收到消息比谁都早——柳轻眉的亲笔信就摆在桌上。信写得很客气，说陛下到了婚配年纪，请镇海公留意江南适龄贵女。
“留意？”杨素把信递给荀贞，“太后这是让我们主动送人。”
荀贞看完信，笑道：“公爷，这是好事。若江南女子能当皇后，江南在朝中就有声音了。”
杨素点头：“本王也是这么想。荀贞，你拟个名单。要出身好，才貌佳，最重要的是——要懂新学，至少要知道格物致知是怎么回事。陛下在潜龙待了这么久，眼界高了，寻常女子入不了眼。”
“属下明白。”荀贞记下，“公爷，还有一事——唐王那边……”
杨素摆手：“李晨不会争这个。他那几个女儿，最大的才六岁，最小的还在肚子里。就算有适龄的，以李晨的性子，也不会把女儿送进皇宫当笼中鸟。”
荀贞想想也是。
唐王李晨行事向来与众不同，对皇权毫无兴趣，怎么可能把女儿嫁进皇家？
京城，摄政王府。
宇文卓把密报摔在地上：“选皇后？柳轻眉这是要拉拢各方，制衡本王！”
谋士赵乾捡起密报，仔细看完：“王爷息怒。选皇后是祖制，太后不能不办。但人选……我们可以争。”
“怎么争？宇文家适龄的女子倒是有几个，但太后会让宇文家的女儿当皇后吗？那不等于把后宫也交给本王了？”
赵乾想了想：“不一定非要宇文家的女子。王爷可以推举其他人——比如，兵部尚书刘谦的女儿。刘谦是咱们的人，他女儿当了皇后，刘家就成了外戚，必定靠向王爷。”
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