红河谷的春天来得晚些。
马车驶入谷口时，李晨看到的还是半枯半绿的景象。
两侧山崖高耸，谷中河流解冻，水流湍急。河谷两侧的营寨井然有序，马厩、仓库、训练场、兵舍，都用木栅栏围着，旗杆上飘着潜龙的红旗和草原部落的狼旗。
“王爷，”郭孝指着山谷深处，“那就是红河谷大营。阿紫将军封狼居胥后，这里就成了草原骑兵的训练中心。不过现在防线重心往前推到月亮湖了，红河谷倒成了后方。”
李晨点头。随着北庭州在月亮湖设立，红河谷的战略位置确实变了。
从镇北州的前沿防线，变成了北庭州的后方支撑点。进可支援月亮湖，退可拱卫镇北新城。
车队在大营门前停下。守门的骑兵认得王爷旗号，连忙开门迎接。
李晨刚下车，就看见一个熟悉的身影从营中快步走来——胡彪。
这位曾经的灰狼部落首领，如今穿着潜龙军的制式皮甲，头发剃短了，脸上那道刀疤依旧明显，但独眼里的桀骜不驯消失了，取而代之的是一种沉静的、近乎死寂的神色。
“末将胡彪，参见王爷。”胡彪单膝跪地，声音平稳无波。
李晨扶起胡彪，仔细打量。
一年不见，胡彪瘦了些，也苍老了些。
最关键的是，那个曾经贪婪狂妄的草原枭雄不见了，眼前这个人……像是被抽走了魂。
“胡统领辛苦了，阿紫将军呢？”
“阿紫将军在北庭州。”胡彪垂着眼，“月亮湖那边新建骑兵营，需要她坐镇。红河谷现由末将代管，有兵一千二百，战马两千匹。”
郭孝在一旁观察胡彪。
这位降将的变化太大了。当年投降时，胡彪虽然低头，但眼睛里还闪着算计的光。现在……那光灭了。
是因为乌云其其格的死？
郭孝想起那个刚烈的草原女子，自尽殉旗，留下遗书。那件事后，胡彪就变了。
“进营说话。”李晨道。
大营正厅，胡彪汇报红河谷的情况：兵力部署、战马喂养、训练进度、粮草储备。条理清晰，数据准确，但全程面无表情，像是在背诵。
李晨听完，问：“胡统领，红河谷现在最主要的任务是什么？”
“训练新兵，为北庭州输送骑兵。”胡彪答，“每月训练期满的骑兵，分三批送往月亮湖。目前累计输送两千四百人，都在阿紫将军麾下。”
“你自己呢？”李晨看着胡彪，“有什么想法？”
胡彪沉默片刻：“末将……只想做好分内事。”
这话说得平淡，但李晨听出了一丝别样的意味。郭孝也听出来了——胡彪的心，不在这里。
正说着，外面传来马蹄声。一个女声在营门外响起：“王爷到了吗？”
是阿紫的声音。
李晨和郭孝对视一眼，都从对方眼中看到一丝讶异。阿紫应该在月亮湖，怎么突然回来了？
阿紫快步走进正厅。
她穿着一身轻便皮甲，外罩披风，风尘仆仆，显然是一路疾驰赶回来的。见到李晨，阿紫单膝跪地：“末将阿紫，参见王爷！”
“快起。”李晨扶起阿紫，“你怎么回来了？月亮湖那边……”
“听说王爷要来红河谷，末将就赶回来了。”阿紫道，“月亮湖那边有副将盯着，不妨事。”
阿紫说话时，眼睛扫过胡彪。那一眼很快，但李晨捕捉到了——是厌恶，是烦躁，还有一种“你怎么还在这里”的不耐烦。
胡彪低着头，没看阿紫。
气氛微妙起来。
郭孝打圆场：“阿紫将军一路辛苦，坐下说话。”
四人落座。
阿紫汇报月亮湖的情况：北庭州建设进展，草原部落归化进度，骑兵训练成果。说到军事，阿紫眼睛发亮，条理分明，与刚才对胡彪的态度判若两人。
胡彪全程沉默，只在阿紫问到时才答一两句，声音低得几乎听不见。
汇报完正事，阿紫道：“王爷，末将有个请求。”
“说。”
“红河谷的兵力调配，能否调整一下？胡统领年纪大了，不适合带新兵。末将想调他去月亮湖管后勤，红河谷换年轻将领来。”
这话说得直白，甚至有些刻薄。
胡彪今年四十出头，在将领中不算老。阿紫这是明着要赶人。
胡彪终于抬起头，看了阿紫一眼。那眼神复杂——有痛，有怒，还有一丝……哀求？
“阿紫将军，”胡彪开口，声音沙哑，“末将自问……没做错什么。”
“你没做错，是我错了，我就不该把红河谷交给你代管。看看这些兵，练成什么样了？松松垮垮，哪像精锐骑兵！”
“阿紫！”李晨喝止，“胡统领练兵有方，我刚才看了，军容整齐，训练有度。你这话过了。”
阿紫抿嘴，不说话了，但脸上还是不服。
胡彪重新低下头：“王爷，阿紫将军说得对。末将……确实老了，不中用了。若王爷同意，末将愿去月亮湖管马厩，喂马也行。”
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