马车在官道上匀速行驶，车轮碾过平整的路基，发出规律的声响。
车厢里，李晨和郭孝的谈话已经从具体的春耕安排，延伸到了更深的层面。
“奉孝，你发现没有，”李晨掀开车窗帘，望着窗外平整延伸的路基，“过了三十岁，看问题的角度确实不太一样了。”
郭孝抚须微笑：“王爷说的是。老朽还记得在潜龙镇初见王爷时，王爷满心想的都是怎么开荒种田，怎么养活那一寨子人。现在呢？想的是修路、铺电报、办学堂、建工坊。这就是眼界的成长。”
窗外，路基已经修整完毕。
黄土夯实，宽达三丈，两侧挖出整齐的排水沟。
远处有民夫正在架设桥梁的基桩，木匠们叮叮当当地加工着桥板。更远处，每隔三十丈就有一个石灰标记点，那是未来铺设水泥路面时的基准。
“《论语》里子贡问政，”李晨收回目光，“夫子说：‘足食，足兵，民信之矣’。这六个字，越想越有道理。”
“王爷讲讲？”
“要发展，先得让民众吃饱饭。”
“这是‘足食’。潜龙这些年，开荒、育种、修水利、推广新农具，都是在做这件事。等粮食够了，才能谈别的。”
“王爷说得对。乱世里，一口粮食就能救条命。咱们前几年收拢流民，第一件事就是给饭吃。吃饱了，人心才稳。”
“然后是‘足兵’，但兵不光是拿刀枪的士兵。安全的道路是兵，及时的讯息是兵，坚固的城池是兵，甚至——识字的百姓也是兵。一个能读会写的百姓，比十个文盲更有用。”
“王爷这解释，新颖！所以咱们修路、铺电报、办学堂，都是在‘足兵’？”
“对，你看这条路，修通了，镇北州的马匹三天就能到潜龙，晋州的粮食两天就能到镇北州。这就是兵力投送。等电报铺上——”李晨指着那些石灰标记点，“讯息瞬息可传，指挥如臂使指。这比多养十万兵都管用。”
马车经过一处正在施工的桥梁。
桥墩已经立起，工匠们喊着号子吊装桥板。李晨让车夫停下，两人下车查看。
“王爷！”工头认出来人，连忙行礼。
“不必多礼。”李晨走到桥边，看着桥下潺潺的溪水，“这桥跨度多大？”
“回王爷，三丈六。”工头道，“按您给的图纸，能过载重两万斤的大车。桥面宽两丈四，能并排走三辆马车。”
李晨蹲下身，摸了摸桥墩的石料。青石凿得方正，灰浆填得密实。
“排水沟呢？”李晨问。
“两边都有，深三尺，宽两尺。”工头指着路两侧，“每隔百丈设一个沉砂池，雨季来了也不怕淤塞。”
郭孝在一旁看着，心中感慨。王爷做事，真是细到毫巅。连排水沟的细节都考虑到了。
回到马车上，车继续前行。
“最后是‘民信之’。”李晨重新拾起话头，“这是最难的。百姓信你，不是靠嘴说，是靠做事。你修路，他走得方便，就信你一分。你办学，他孩子能读书，就信你两分。你发工钱从不拖欠，他日子有盼头，就信你三分。”
郭孝道：“王爷不是说过吗，教育的本质是一棵树摇动另一棵树，一片云影响另一片云。早几年到处都是流民，现在已经明显改善很多了。潜龙在改变，潜龙这片云的改变也在影响江南的那片云，西凉的那棵树，燕王的那块石头，甚至——”
“宇文卓也在改变。虽然是被迫改变。”
李晨笑了：“奉孝看得透彻。宇文卓现在不敢明着对咱们下手，只敢搞些假钞之类的小动作，就是因为知道硬来讨不到好。这就是被咱们影响了。”
马车驶上一段高坡。
郭孝掀开车窗帘向后望，来路如一条土黄色的长龙，蜿蜒在初春的大地上。路基两侧，每隔三十丈就有一个预留的坑位，那是未来立电报杆的位置。
“王爷连电报杆的位置都规划好了？”
“顺着路走，好维护，等水泥路铺好，沿着路边立杆子，拉电线。维修的时候，马车能直接开到杆子下。要是单独选线，还得修维护便道，费时费力。”
郭孝心中佩服。这考虑，真是长远。
马车下了高坡，前方视野开阔。
大片农田已经翻耕，泥土的气息随风飘来。
远处有村庄，炊烟袅袅。更远处，隐约能看到镇北新城的轮廓——那是阎媚主持修建的新城，去年才初具规模。
“奉孝，《道德经》有言：‘道常无为而无不为’。你怎么看这句话？”
郭孝沉吟：“老朽浅见——治国如治水，宜疏不宜堵。顺应天道，顺应民心，无为而治，方为大道。”
“对，也不全对，无为不是什么都不做，是不妄为，不强行，不逆势。像这修路——”李晨指着窗外，“百姓需要路吗？需要。商贾需要路吗？需要。军队需要路吗？需要。那咱们就修，这就是顺势而为。”
“但若百姓不愿意修呢？”郭孝问。
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