十一月的北风已经有了寒意。
东城别院门口，沈万三的马车已经备好。
六匹健马精神抖擞，车后跟着二十个伙计，都是万三商行的老手。
这次返程不像来时那般仓促，但沈万三脸上却比来时更多了几分急切。
“岳丈这就要走？”李晨的声音从身后传来。
沈万三回头，见李晨带着赵山走来，连忙行礼：“王爷。北庭州那边耽误不得，煤矿要开采，集市要建设，温泉要开发。现在明珠嫁给了王爷，老朽干活更有劲头了——这活里有女儿的一份，未来外孙的一份，怎能不尽心？”
这话说得实在，透着老丈人对女儿女婿的期盼。
李晨心里一暖，握住沈万三的手：“岳丈辛苦。等我把手头的事情安排下，年前或者年后，会再去一趟月亮湖的。有些事，得亲自去看看。”
“王爷要来？”沈万三眼睛一亮，“那老朽得加快进度，不能让王爷看了失望。”
“不是为了检查。”李晨笑道，“是有新想法。岳丈，你在北庭州那边，多留意一种东西。”
“什么东西？”
“石油，黑乎乎，粘稠，能烧，有刺鼻气味。可能在地下，可能渗出地表。如果发现，立刻上报，不要声张。”
沈万三疑惑：“石油？做什么用？”
“大用，现在机器越来越多，很多地方要用到润滑。草木油、动物油都不够用，也不耐用。石油炼出来的润滑油，效果好得多。还有照明——石油可以炼出灯油，比菜油亮，比蜡烛便宜。将来炼钢、发电、造机器，都少不了这东西。”
沈万三虽不懂技术，但听到“炼钢、发电、造机器”这几个词，就知道重要性了。
“王爷放心，老朽一定留意，月亮湖周边有温泉，地底多半有矿。老朽让矿工勘探时多注意，一有发现，马上飞鸽传书。”
李晨点头，又想起什么：“对了，电报的事，岳丈怎么看？”
提到电报，沈万三脸上浮现出震撼之色。
婚礼那天的演示，这位江南巨富至今难忘。
“王爷，那东西……神了。”沈万三斟酌着词句，“不过老朽算了笔账——铺线要铜，要橡胶，要人工，成本太高。单靠潜龙财政支撑，怕是吃力。”
李晨挑眉：“岳丈有想法？”
“有，既然电报能传讯，就可以卖讯息。商行调货，可以花钱用电报确认；钱庄汇兑，可以花钱用电报验证；甚至私人传信，只要付钱，也能用电报送。赚了钱，反哺线路建设，形成循环。”
李晨眼睛一亮。
这不就是后世的电信运营模式吗？沈万三果然有商业头脑。
“岳丈这主意好，不过现在电报刚起步，线路少，机器少，还谈不到商业化。等铺开一些，再考虑收费运营。到时候，还要岳丈的商社来操持。”
“王爷看得远，老朽放心。那老朽就先回北庭州，把基础打好。等王爷来时，月亮湖一定变个样。”
两人又说了几句，沈万三上车。车队缓缓驶出别院，驶出潜龙城，向北而去。
李晨站在城门口，看着车队消失在官道尽头，心里有些感慨。
沈万三这把年纪，还这样拼，一半是为家族，一半是为女儿。可怜天下父母心。
正要回府，远处又传来马蹄声。
一队人马从南边官道疾驰而来，约莫三十人，打着燕王旗号。
李晨停下脚步。
燕王的人？这个节骨眼来潜龙，做什么？
车队在城门前停下。为首的是个文士打扮的中年人，四十来岁，面容清癯，下马后快步走到李晨面前，深深一躬：“燕王府长史杜晦，奉燕王之命，拜见唐王殿下。”
杜晦？李晨想起来了，这是燕王慕容垂的首席谋士，号称“北地智囊”。
“杜先生请起。”李晨抬手，“燕王派先生来，有何要事？”
杜晦直起身，神色恭敬：“王爷，燕王听闻唐王殿下大婚，特命在下送来贺礼。另外……燕王有些疑问，想向唐王当面请教。”
“请教？”李晨挑眉，“燕王有何疑问，需要千里迢迢派人来问？”
杜晦看了看左右，压低声音：“是关于航海，还有……外面的世界。”
李晨心中一动。
燕王这是看到电报展示，感受到压力，决定另辟蹊径了？
历史上，慕容垂确实在河套之战失利后转向海上发展。
“杜先生远来辛苦，进城说话。”
王府书房，两人对坐。
丫鬟上茶后退下，屋里只剩李晨和杜晦。
“杜先生，”李晨开门见山，“燕王想问什么，但说无妨。”
杜晦从怀中取出一张海图，铺在桌上：“王爷请看，这是燕王府这些年收集的海图。从蓟城出海，往东可到高丽、扶桑，往南可到江南、闽越。燕王想问——再往南呢？往东呢？外面还有什么？”
李晨看着海图。图很粗糙，海岸线歪歪扭扭，但大致方位对了。燕王这些年确实在暗中经营海路。
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